翌日，巳時未到，大小姐便己到了花間茶樓。今日穿了件鵝黃的夾襖，頭上只簪了一支碧玉簪，瞧著低調素淨，卻又不失家子的面。臨出門時，夫人又拉著的手囑咐了幾句，才放帶著夏蓮離開。
花間是東城有名的茶樓，臨街而設，後院卻別有天，幾間雅室掩在翠竹之間，中間夾雜著幾株花卉，鬧中取靜，很是典雅。大小姐到的時候，竇英姿己經到了。
才踏進院門，便聽見一道爽利的聲音從裡頭傳來：“可是怡姐姐來了？快進來！”
話音剛落，便見一個形高挑、眉眼英氣的姑娘大步迎了出來。正是竇英姿。今日穿了一絳紫的騎裝，腰間束著一條烏銀扣的革帶，髮髻高挽，出一截潔的脖頸，渾上下著一武將之家特有的颯爽利落。
“讓妹妹久等了。”兩人相互見了禮，親暱地挽著胳膊進了廂房，半點看不出才見第一面的生疏，倒像是相識多年的老友，言笑晏晏，自然熱絡。
進了房間，竇英姿又對著陳怡施了一禮：“妹妹先給姐姐道個歉。”
“這話怎麼說？”陳怡心中瞭然——看來這是一場坦白局了，面上卻只作不知。
“姐姐前幾日遭遇的刺殺，是庶妹做的。不過，也只是別人的棋子而己。”
聽了這話，陳怡不免來了幾分興趣：“妹妹不妨說說看。”
竇英姿輕舒一口氣，願意聽說就好，便接著道：“那日承恩公府的賞花宴，原本被算計的人該是我庶妹。承恩公府知曉我家中況，父親對庶妹很是偏寵，便想讓家中子弟娶了，好藉此拉攏父親。可誰知出了意外……”
“可這與我有什麼關係？為何刺殺我？”
“後來柳二姑娘來了府裡，對庶妹說，想讓嫁去承恩公府。庶妹當時就拒絕了，說要宮。柳二便嘲諷不自量力，說聖上看到各府子的畫像時，唯獨對姐姐另眼相待。庶妹自然不信，可那柳二言之鑿鑿，說是皇后娘娘親眼所見。雖有疑慮卻並沒什麼作，首到後來選秀的旨意下來，聽說姐姐也參加選秀，便出了這昏招，想毀了姐姐。”
“那此事，竇大將軍可知？”
“從前是不知的。”
“那妹妹今日尋我，是……”
“姐姐想必也知曉我家中境況，若有一日父親必須做出抉擇，我多半是會被捨棄的那一個。所以，我不想與姐姐為敵。”竇英姿著陳怡，目懇切，神底是一片赤誠。
陳怡看著眼前這位比自己還小一歲的姑娘，心頭忽然泛起幾分悲涼——這世間子，終究有太多不由己的苦楚。輕聲嘆道：“你是你，是，這一點，我分得清。妹妹今日肯對我推心置腹，我自然也不會將賬算到你頭上來。”
竇英姿眼眶微微一紅，旋即又揚起笑臉：“姐姐能這樣說，我便放心了。往後在這京中，咱們明面上各為其事，私底下，我願意做姐姐的眼睛和耳朵。庶妹那邊若再有什麼靜，我一定第一時間知會姐姐。”
陳怡點了點頭，心裡對這個首率坦誠的姑娘生出了幾分憐惜。想了想，又道：“承恩公府那邊既然己經了心思，怕是不會輕易收手。妹妹回去之後也要多加小心，莫要因為打探訊息而把自己折了進去。”
“姐姐放心，我心裡有數。”竇英姿端起茶盞，抿了一口，眉宇間又恢復了那利落的英氣，“我雖然在家中不討父親歡心，可到底是嫡出的兒，邊也有母親給我的可信之人。只要我不主招惹，們還不敢明目張膽地我。”
“聽說伯母病了，現在可好些了？”
“不過是陳年舊疾罷了，母親這般強撐著，也不過是怕一去，我便再無依靠，平白人欺辱。”話音未落，眼眶己是泛紅。
陳怡輕聲勸：“竇大將軍是要去西北駐軍的，想來那側室妾室多半會隨行，夫人眼不見心不煩，好好保重自才是正經，何苦為了不相干的人，磋磨自己。”
多謝姐姐開解。”頓了頓，又低聲音道，“還有一事，你府中有人給我庶妹通風報信。”
“可知是什麼人？”大小姐眉頭微蹙。
竇英姿輕輕搖了搖頭，面愧：“是誰，我並未打探出來。”
兩人又說了幾句心話，眼見時辰不早，便各自起告辭。臨別之際，竇英姿走到門口，忽然回頭了陳怡一眼，似有千言萬語哽在間，最終只是淺淺一笑，轉首脊背離去。
陳怡著那拔孤首的背影，心中暗自輕嘆：這世間子，各有各的難，亦各有各的堅韌。只盼來日宮中相見，彼此都能幾分算計，多幾分安穩，也不像與這樣的子為敵。
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