“廢料拼牌”的一天，在一種怪異而規律的喧囂中開始了。
凱勒站在“大熔爐”東側出口，一個由扭曲鋼筋和鏽蝕鋼板胡焊接而的巨大拱門下。空氣灼熱，混雜著金屬熔鍊的焦糊味、某種化學制劑的刺鼻氣息，以及“裂隙”那固有的甜腥。眼前的景象令人恍惚：巨大的、彷彿從什麼巨型機械上拆解下來的爐歪斜地矗立著，通暗紅，散發出驚人的熱量；大如蟒蛇般的管道在頭頂縱橫錯，有些滴落著可疑的、冒著熱氣的冷凝；地面上流淌著發的、粘稠的小溪，散發出幽藍或慘綠的；形形、奇形怪狀的“錯誤”和經過改造的生在這裡忙碌，搬運著礦石般的碎塊，作著轟鳴的、噴吐著火星的裝置，或是將提煉出的、閃爍著微的金屬錠或能量晶運往他。
這裡彷彿是“裂隙”混與糙工業的奇異結合，野蠻，高效，充滿危險的生命力。
“K-7？”一個沉悶如敲擊破鐵桶的聲音在凱勒邊響起。
凱勒轉頭，看到了他的帶隊者——“鐵砧”。那是一個……幾乎完全由金屬構的壯碩“錯誤”。他高接近兩米五，全覆蓋著厚實、佈滿捶打痕跡和焊接疤的暗金屬板，關節是大的裝置。頭部是一個近乎方形的金屬塊，正面鑲嵌著兩枚發出暗黃芒的複眼結構，沒有口鼻。他的右手是一柄巨大的、彷彿與手臂焊死的方形錘，左手則是西壯、靈活的金屬手指。走時，地面發出沉悶的震。
“我是。”凱勒點頭，儘量不讓自己的目在對方那駭人的型和武上停留太久。
“跟上。保持距離。遇到影蟲，聽我指令。收集的金屬，放這裡。”鐵砧的聲音首接從腔某個部位傳出，伴隨著低沉的嗡鳴。他指了指自己背後拖著一個簡陋的、由金屬網格和鏈條製的拖斗車。“掉隊，迷路，被拖走，自己負責。”
沒有多餘的廢話，鐵砧轉，邁著沉重而穩定的步伐，走向拱門外那片被標記為“外圍廢墟C-12區”的荒蕪地帶。凱勒深吸一口氣，握了從“工間”領取的一把前端被磨尖的鋼筋長矛和一面邊緣捲曲的方形金屬盾牌，跟了上去。
拱門外的世界，與“廢料拼牌”核心區又是另一番景象。天空依舊是那種扭曲的虹彩，但線更暗。大地佈滿裂，著暗紅的、彷彿被高溫灼燒過的岩層，以及大片大片扭曲的、像是某種金屬與有機混合凝固後的怪異結構。空氣中瀰漫著更濃的甜腥味，還有一種淡淡的、類似臭氧的辛辣氣息。遠，可以看到更多倒塌的建築殘骸、扭曲的金屬框架，以及一些緩慢移的、難以名狀的影。
“C-12，舊日‘理廠’外圍殘骸區。”鐵砧一邊走，一邊用那沉悶的聲音做著最簡短的說明，“影蟲喜歡在那裡築巢。它們啃食金屬殘渣，排洩是上好的粘合劑原料。威脅不大，但數量多，煩人。清理巢，標記不穩定結構。看到發的、會的碎片，收集。看到冒黑煙、發奇怪聲音的地方，遠離，標記。”
凱勒默默記下。影蟲，他在帕帕給的簡陋圖鑑上看過，一種大約半米長、類似蜈蚣和金屬甲蟲混合的生，外殼堅，移迅速，口能分泌酸腐蝕金屬，通常是群活。威脅度被標記為“低”，但備註寫著“叢集規模超過五十需謹慎”。
他們沉默地前進。鐵砧的步伐很大，凱勒需要小跑才能跟上。沿途，凱勒看到了一些其他“錯誤”組的小隊，也在向不同方向進發。有的小隊全員都是機械或半機械結構，沉默而高效；有的則混雜著各種奇異的生形態，彼此用怪異的方式流。所有人都帶著明確的工，表（如果有的話）或麻木，或警惕，但都著一為生存而奔波的疲憊。
這就是“裂隙”的日常。沒有溫，只有勞作與換。
大約半小時後，他們抵達了C-12區的邊緣。這裡的廢墟更加集，扭曲的金屬管道如同巨的骨骼般從地面刺出，破碎的混凝土塊堆積山，上面覆蓋著暗紫的、脈著微的苔蘚。空氣中開始瀰漫一種淡淡的、類似鐵鏽和腐爛水果混合的酸味。
“注意。”鐵砧停下腳步，暗黃的複眼掃視著前方一片相對低窪、堆滿金屬碎片的區域。那裡傳來集的、令人牙酸的“咔噠咔噠”聲。
凱勒握長矛，舉起盾牌。他看到，在那片金屬垃圾山下，有無數暗褐的、閃爍著金屬澤的“小東西”在快速蠕，正是圖鑑上的影蟲。它們似乎正在啃食著一更大的、某種西足機械的殘骸。數量……麻麻，絕對超過五十。
“巢在殘骸下面。”鐵砧判斷道，“老辦法。我吸引，你清理邊緣落單的。注意酸。”
說完，不等凱勒回應，鐵砧那龐大的軀就邁著沉重的步伐，衝向那片窪地。他巨大的金屬腳掌踩在金屬碎片上，發出震耳聾的巨響。
窪地中的影蟲群瞬間被驚擾，發出更加尖銳集的“咔噠”聲，如同水般從殘骸下湧出，撲向鐵砧。它們作迅捷，如同褐的金屬洪流。
鐵砧不躲不避，左臂橫掃，壯的金屬手指如同鐵耙，將數隻影蟲掃飛，甲殼碎裂，西濺。右臂的巨大方錘轟然砸下，將幾隻影蟲連同下方的金屬碎片一起砸扁。酸噴濺在他厚重的金屬護甲上，發出“滋滋”的聲響，冒出白煙，但似乎無法穿。
“就是現在！清理外圍！別讓它們散開！”鐵砧的聲音在蟲群的嘶鳴和金屬撞擊聲中傳來。
凱勒深吸一口氣，下心中的張，看準幾隻被鐵砧驚、試圖從側面繞開的影蟲，衝了上去。他沒什麼妙的招式，全憑在末世中廝殺出來的本能和一狠勁。看準一隻影蟲撲來的軌跡，盾牌斜向格擋，擋住它噴的酸（盾牌表面立刻被腐蝕出一個小坑），同時長矛從盾牌側下方猛地刺出，準地刺影蟲頭部與第一節甲殼的連線——這是圖鑑上標註的弱點之一。
“噗嗤！”一聲悶響，暗綠的濺出。影蟲劇烈掙扎幾下，不了。
凱勒來不及息，立刻轉向另一隻。汗水很快浸溼了他簡陋的布服，手臂在酸的腐蝕和反震力下發麻。但他咬牙關，配合著鐵砧如同移堡壘般的吸引和碾，將一隻只試圖擴散的影蟲釘死或砸碎。
戰鬥持續了大約十分鐘。鐵砧幾乎憑一己之力摧毀了蟲群的核心和大部分有生力量，凱勒則理了三十多隻網之魚。當最後一隻影蟲被鐵砧踩碎時，窪地己經一片狼藉，佈滿了蟲和酸腐蝕的痕跡。
“還行。”鐵砧的評價依舊簡短。他走到那機械殘骸旁，用巨大的方錘幾下砸開殘骸下方鬆的土層和蟲類分泌凝結的巢，出下面一個不大的空，裡面堆積著一些閃的金屬碎屑和幾枚拳頭大小、不規則的暗紅半明蟲卵。“卵，有用。收了。”
凱勒點點頭，用工間給的、耐腐蝕的皮口袋，小心地將蟲卵和那些看起來比較純淨的金屬碎屑收集起來。蟲卵上去溫潤堅，碎屑則閃爍著黯淡的金屬澤。
“繼續。前面，標記點。”鐵砧拖著拖斗車，繼續向前。
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