劉平安第一次注意到趙小七，是在張家還清債務後的當天下午。
那時他外出回府途中正思索著如何避開周家的耳目、秘籌備釀酒坊，信步走在回張家必經的一條僻靜小巷裡。
巷子深傳來嘈雜的毆打聲和悶哼。
幾個衫襤褸的半大乞丐正圍著一個更瘦小的影拳打腳踢。被打的孩子蜷在地，死死護著懷裡一個破布包，任憑那些拳腳落在背上、上，就是不鬆手。
“狗崽子！周管家賞的錢也敢獨吞？”
“出來！不然打死你！”
“按住他！搶！”
領頭的乞丐十五六歲，滿臉氣，一腳踹在瘦小乞丐的腰眼上。那孩子悶哼一聲，角滲出，卻依然死死抱著布包。
劉平安本不多管閒事。這世道，底層人為了口吃的互相傾軋，他見得多了。但當他目掠過那瘦小乞丐的眼睛時，腳步頓住了。
那是雙很亮的眼睛。此刻雖佈滿、疼得扭曲，眼底卻有種狼崽般的狠勁兒——不是兇殘，而是為了守護什麼東西寧死不屈的倔強。
布包裡是什麼？值得這樣拼命？
“住手。”劉平安開口，聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳中。
幾個乞丐回頭，見劉平安雖著樸素，但氣度從容，形拔，一時有些遲疑。領頭那個卻啐了一口：“哪來的閒漢？管爺們的閒事！”
劉平安沒理他，徑首走到那瘦小乞丐邊，蹲下：“包裡是什麼？”
瘦小乞丐——趙小七，此刻己被打得意識模糊，卻仍死死攥著布包，從牙裡出幾個字：“是…是我娘…的…”
話未說完，頭一歪，昏了過去。
劉平安皺眉，手去探他脈搏。還好，只是力竭加外傷，暫無命之憂。他解開布包，裡面是十幾個銅錢，還有半塊得像石頭的雜麵餅。
就為這點東西？
領頭乞丐見劉平安檢視布包，以為他要搶“戰利品”，頓時急了：“那是我們的錢！還來！”
說著竟撲上來要搶。
劉平安頭也不抬，左手仍搭在趙小七腕上，右手隨意一揮——
“啪！”
一記清脆的耳。
那乞丐被扇得原地轉了個圈，噗通坐倒在地，半邊臉迅速腫起，懵了。
其餘幾個乞丐嚇得連連後退。
劉平安這才抬眼，目掃過幾人：“滾。”
簡單一個字，卻帶著戰場上淬鍊出的煞氣。幾個乞丐如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連那個領頭的也捂著臉踉蹌逃走。
巷子裡安靜下來。
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