天完全黑後，張家小院開始了鑼鼓的佈置。
劉平安彷彿變了個人。白日里那個溫文爾雅、談笑風生的書生不見了，取而代之的是一個眼神銳利、行事果決的指揮。
“福伯，去灶膛裡掏些柴灰，要細的，沿著院牆撒一圈，半寸厚就行。再找些破碗破罐，敲碎了混進去。”
“夢雪，找些結實的麻繩，剪三尺長的段。再去雜貨鋪買兩斤石灰——就說家裡要刷牆。再稱些花椒、辣椒，越多越好。”
“岳母，您帶著小雨，把西廂房那個地窖清理出來，鋪上被褥，備好水和乾糧。今晚無論外面發生什麼，你們都不要出來。”
一道道指令清晰明確，張家上下像的齒般運轉起來。
福伯撒完灰，又按劉平安的指示，在幾關鍵位置——比如牆拐角、窗臺下——埋了些碎瓷片。人踩上去，聲音不大，但在寂靜的夜裡足夠清晰。
張夢雪買回石灰，劉平安取出一部分，用油紙包拳頭大小的小包，繫上細繩，懸在門楣、窗欞等侵者可能的位置。另一部分則混花椒和辣椒，裝進幾個布袋裡。
麻繩被做簡易的絆索，藏在草叢、牆角影，離地不過三寸。院中幾個不起眼的角落，劉平安用鐵鍬挖了淺坑，坑底鋪上草灰，上面虛掩著枯枝落葉。
最巧妙的是預警系統。他在門窗側拴上細線，線頭連到裡屋，繫著小鈴鐺和空陶罐。只要有人從外面撬門窗，鈴鐺就會響，陶罐也會被拉倒，發出“哐當”的聲響。
“這‘天羅地網’。”佈置完畢，劉平安拍拍手上的灰，對圍觀的家人笑道，“咱們這是主場作戰，以逸待勞。他們來一個，坑一個；來兩個，埋一雙。”
“平安，要不...咱們報吧？黑虎幫是匪，府總得管...”王氏還是擔心。
“岳母，您覺得錢貴白天為什麼敢來？”劉平安搖頭，“周旺既然敢用黑虎幫，衙門那邊肯定打點好了。咱們去報，說不定反而被倒打一耙，說咱們誣告。這種時候，只能靠自己。”
他看向張夢雪：“怕嗎？”
張夢雪咬著，搖搖頭：“你在，我不怕。”
“好姑娘。”劉平安的頭，“不過你也不能閒著。給你個重要任務——”
他拿出一個銅盆和一木：“躲在室，聽我訊號。一旦聽到外面打起來，你就按這個節奏敲盆：咚咚——咚——咚咚咚。記住了嗎？”
張夢雪接過銅盆，認真點頭：“咚咚——咚——咚咚咚。記住了。”
“這是幹嘛？”福伯好奇。
“壯聲勢，敵心。”劉平安笑道，“夜襲之人，最怕暴，也最疑神疑鬼。咱們又是鈴鐺又是罐子，再配上這‘招魂鼓’，保管讓他們心裡發。”
他又拿出幾張黃紙，讓張夢雪用硃砂在上面胡畫了些鬼畫符，在門窗顯眼。月一照，符紙飄飄，還真有幾分詭異。
一切準備就緒，己是亥時末（晚上十一點）。
劉平安讓王氏和張夢雨躲進地窖，仔細關好地窖門，又搬了個櫃子上。張夢雪執意要留在廂房，劉平安拗不過，只得再三叮囑：“聽到靜就敲盆，敲完就躲到床底下，千萬別出來。”
福伯手持柴刀，守在大門後。他雖年邁，但此刻腰桿得筆首，眼神里著決絕：“姑爺放心，老奴就算拼了這條命，也不讓賊人進正屋！”
劉平安自己則換上了一深短打，將袖口、腳紮。他沒有用刀劍，只選了一三尺長的木短，又揣了十幾顆大小不一的鵝卵石。
最後檢查了一遍陷阱和預警系統，劉平安吹熄了堂屋的油燈，只留廂房一點微。
院中徹底暗下來。
月被雲層遮蔽，星稀疏。夜風吹過，院中棗樹沙沙作響，那些在門窗上的“符籙”飄飄，在黑暗中彷彿鬼影幢幢。
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