江州城的九月，暑氣未消。但比天氣更熱的，是街頭巷尾關於即將到來的江州文會的議論。
“聽說了嗎？今年文會，朝廷要來人！”
“何止朝廷！北邊的草原金帳汗國，東邊的大梁，西邊的大衛，都派了使團來！”
“乖乖，這可是開天闢地頭一遭！三國齊聚，這是要論道，還是要砸場子？”
“砸場子的面兒大！聽說金帳汗國來了國師的高徒，大梁來了蘇家的麒麟子，大衛更絕，派了個學士！擺明了來者不善！”
茶樓酒肆，人聲鼎沸。尋常百姓看熱鬧，讀書人則拳掌——這可是揚名立萬的天賜良機！若能在這等場合臉，哪怕只是對上一聯、和上一詩，也足以名一方。
城南，燒春坊。
後院的蒸餾坊裡熱氣蒸騰，新一批“燒春”正出窖。劉平安穿著一半舊的青布短打，袖子挽到肘部，正蹲在一個半人高的酒缸旁，用一長長的竹提子取樣。酒清亮，香氣撲鼻。
他嚐了一口，在舌尖滾了滾，點點頭：“這批次了。比上一批更醇，辣味收斂，回甘明顯。陳掌櫃，你覺得呢？”
旁邊站著的，正是醉仙樓掌櫃陳三。五十出頭的年紀，麵皮白淨，材微胖，一雙眼睛總是笑眯眯的，此刻卻盯著那酒，結了：“世侄，你這手藝，真是神了！我開酒樓大半輩子，就沒嘗過這麼順又夠勁的酒！”
劉平安笑了笑，將竹提子遞給旁邊的老師傅：“老趙，照這個標準，再出五十壇。泥封要嚴實，壇乾淨，上紅紙黑字的‘燒春’標。”
“是，東家。”老師傅應聲去了。
陳三湊近一步，低聲音：“世侄，文會的事兒，你聽說了吧？”
“滿城風雨，想不知道都難。”劉平安走到水缸邊，舀水洗手。
“這可是天大的機會！”劉平安眼睛發亮，“文會為期五天，來往的皆是天下頂尖的文人墨客、各國使節！若能讓咱們的燒春，為文會指定用酒……”
“我己經在辦了。”陳三語氣平靜，眼裡明顯閃著，但明顯有些疼，“我己託了李老夫子的關係，給文會主辦方遞了話，願意獨家贊助所有酒水，分文不取。哎，這……這可是筆不小的開銷！文會五天，人吃馬嚼，酒水管夠，說也得幾百兩銀子！”
“捨不得孩子套不著狼。”劉平安走到院中老槐樹下，那裡擺著一張石桌，上面攤著幾頁紙，是《紅樓夢》的手稿。“陳掌櫃，你覺得咱們的燒春，如今在江州如何？”
“那自然是數一數二！”陳三拍脯。
“出了江州呢？”
“這……”陳三噎住了。燒春雖好，但畢竟時日尚短，名氣還未傳出江浙一帶。
“文會，就是讓燒春名揚天下的跳板。”劉平安拿起一頁手稿，上面正是“賈寶玉神遊太虛境”的回目，“酒香也怕巷子深。讓天下才子都喝過、贊過咱們的酒，這口碑，比什麼廣告都管用。幾百兩銀子，買一個天下揚名的機會，不值嗎？”
陳三咂著這話，越想越覺得有理，一掌拍在石桌上：“值！太值了！世侄，還是你眼長遠！這事兒，我醉仙樓也出一份！”
“不。”劉平安卻搖頭，“這次，以燒春坊的名義獨家贊助。醉仙樓是你的基，不宜過度與我這贅婿綁在一起，免得引人側目。不過，文會期間，醉仙樓的生意必定火，你可以趁機推出幾款以燒春為基酒的新菜式，藉藉東風。”
陳三心中，知道劉平安這是為他著想，怕他捲可能的麻煩。他重重點頭：“，聽你的！需要銀錢週轉，儘管開口！”
兩人又商議了些細節。陳三告辭後，劉平安獨自坐在石桌旁，翻閱著那十回《紅樓夢》手稿。這是他近半年忙裡閒，憑記憶默寫出的，節止於“秦可卿死封龍尉”，正是懸念迭起之時。他刻意模糊了章回，只標“卷一至卷十”，作者署名“石頭記主人”。
是時候，讓這本書去它該去的地方了。
三日後，江州最大的書肆“翰墨軒”悄然上架了一本裝幀素雅、署名《石頭記》的書。起初無人問津，首到明德書院的山長、大儒李贄偶然購得一本，讀後拍案絕，連夜寫下數千字評註，盛讚此書“字字看來皆是，十年辛苦不尋常”，“可作稗史觀，亦可作正史讀”。
李老夫子一言，重逾千鈞。短短數日，《石頭記》手抄本在江州文人圈中迅速流傳，一書難求。人人皆驚詫於此書文筆之妙、立意之深遠、人之鮮活，更對那只有十回、戛然而止的節抓心撓肝。作者“石頭記主人”了江州文壇最大的謎團，猜測紛紜，卻無一靠譜。
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