周癩子一個激靈，爬到窗下，藉著微，看到外面是個蒙著臉的漢子。
“你……你是誰？”
“別管我是誰。你替周家幹了多髒事，你自己清楚。周秉坤心狠手辣，你沒了利用價值，又捅了這麼大簍子，他會讓你活著離開？恐怕明天審完，城外葬崗就是你的歸宿。”
周癩子聽得渾發抖，對方說的，正是他最怕的。
“我……該怎麼辦？”
“將功折罪。把你替周家乾的那些事——死人命、強佔田產、勾結漕幫倒賣私鹽、在漕糧裡摻沙、還有行賄府錢師爺的證據，統統說出來。自然有人能保你不死，還能給你一筆錢，讓你遠走高飛。”
周癩子心臟狂跳。這是讓他出賣周家！可是……不賣，現在就得死！周秉坤何曾把他當人看過？周旺死後，髒活累活危險活都是他的，好卻沒多。這次不過是栽了個大跟頭，就要往死裡整他……一邪火和求生的慾衝昏了他的頭腦。
“我說！我都說！你們如何保證我的安全？還有那六百兩……”
“只要你說的東西有價值，六百兩銀子，有人替你抹平。天亮之前，會有人帶你離開柴房。這是你最後的機會。” 窗外的人說完，悄無聲息地消失了。
周癩子癱坐在地，口劇烈起伏。片刻後，他眼中閃過狠。周秉坤，你不仁，休怪我不義！
後半夜，柴房外傳來幾聲悶響和倒地聲。門鎖被開啟，兩個黑人閃進來，架起周癩子，迅速消失在夜中。
第二天，周府發現周癩子“逃了”，還打傷了兩個看守。周秉坤然大怒，立刻派人西搜捕，並嚴封鎖訊息。然而，就在當天下午，江州知府案頭，悄無聲息地多了一份厚厚的供狀，以及部分證線索。供狀詳細記錄了近五年來，周家過周癩子等人，犯下的多樁命案當然也包括醉仙樓下毒再漲陷害事宜、巧取豪奪、勾結漕幫販賣私鹽鐵、在應漕糧中大量摻沙獲利、以及向錢師爺等吏行賄的詳細經過、時間、地點、涉及人證。
幾乎同時，另一份關鍵證據，也被秘送到了陳三手中——幾頁從周文昌書房暗格裡出的私賬殘頁，上面記錄了與漕幫某位小頭目的幾筆“特別易”分，以及向錢師爺贈送“冰敬”、“炭敬”的數額和日期。這是陳三買通周文昌邊一個不得志的長隨弄到的。
鐵證如山，且涉及命案、貪腐、搖漕運國本，知府再想裝聾作啞也不可能了。尤其供狀和證據首指錢師爺，知府為求自保，也必須快刀斬麻。
三日後，大隊差突然包圍周府、週記糧行及周家碼頭倉庫。周秉坤和周文昌正在家中與那位州城來的王管事商談“合作細節”，被當場拿下。從周府室和週記糧行地窖中，搜出了記載歷年非法易的真實賬冊、往來書信，以及尚未理掉的部分摻沙漕糧和私鹽。
人贓並獲，無從抵賴。
公堂之上，周癩子作為重要汙點證人，當堂指認周秉坤父子是所有罪行的主使。錢師爺也被牽連出來，面對確鑿的賄賂記錄和證人，他面如死灰，無從辯解。
案件震江州。周家罪行累累，罄竹難書。知府為顯政績，從嚴從快判決：周秉坤，主犯，判斬立決，家產全部抄沒，族人中有功名者革除功名。周文昌，同犯，判絞監候（秋後決）。周旺等一眾幫兇，或流或杖或病死。錢師爺錢貴，革去功名，判流放三千里，家產充公。一干涉案吏員，皆嚴懲。
曾經顯赫一時的周家，頃刻間大廈傾覆，樹倒猢猻散。周家糧行被封，店鋪田產被抄沒。只有數旁支遠親，早早與主家切割，得以倖免。
行刑那日，觀者如堵。周秉坤跪在刑臺上，再無往日沉梟雄之態，只剩一片死灰。劊子手刀閃過，人頭落地。曾經在西城乃至江州不可一世的周家，徹底為歷史。
數日後，醉仙樓。
陳三與劉平安再次對坐。桌上除了“燒春”，還有幾樣緻小菜。
“周家倒了，錢貴流放，西城乃至江州，再無掣肘。”陳三舉杯，慨萬千，“世侄算無策，陳某佩服之至。從周癩子突破，撬周家基，再以鐵證將其釘死，連帶剷除錢貴這條毒，可謂一勞永逸，永絕後患。”
劉平安與他杯，一飲而盡：“若非陳掌櫃人脈深廣，能拿到關鍵賬目證據，此事也難以如此順利徹底。是合力之功。只是，”他話鋒一轉，“周家雖倒，其空出來的市場、留下的關係，恐怕很快會有人填補。州城‘玉泉春’那邊，未必會死心。還有漕幫……我們了他們一條財路，雖說是周家咎由自取，但難保不會有人記恨。”
陳三點頭：“世侄所慮極是。州城‘玉泉春’的王管事，在周家出事當天就匆匆離開了江州，態度曖昧。漕幫那邊，我己派人送了重禮，說明原委，是周家不法牽連我等，並非有意與漕幫為難。目前看，對方收了禮，暫無表示。但長遠來看，我們勢力擴張，難免會及其他人的利益。”
“所以，‘燒春’必須更快更強。”劉平安目堅定，“我己改進工藝，新的蒸餾效率更高，出酒更穩。‘初雪’香也可小批次試產。另外，我還有個想法……”
“哦？世侄請講。”
“單靠醉仙樓銷售，終究有限。我們可以發展‘經銷商’。”劉平安解釋道，“在江州乃至州城，選擇信譽好、有實力的酒樓、商號，授權他們銷售‘平安燒春’，我們統一供貨、統一定價，給予他們一定利潤空間。如此，既可快速鋪開市場，又能將更多勢力綁上我們的戰車，形利益同盟。醉仙樓作為總號，地位超然。”
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