文會結束後的第一天，江州城彷彿還沉浸在昨日那場驚天地的終章裡，街頭巷尾議論紛紛，茶館酒肆人聲鼎沸，所有人都在重複著同樣的名字——劉平安。
“聽說了嗎？昨日大衛國那位黑袍老學究，對著劉平安行了弟子禮！”
“何止！金帳汗國的阿古拉王子當場就說要和他結為兄弟！”
“大梁蘇公子最後那臉，嘖嘖，跟霜打的茄子似的。”
“柳公子呢？柳公子昨日表現如何？”
“柳公子自然也是極好的，只是……唉，珠玉在前啊。”
文會結束後的第三日，燒春坊後院的桂花開了，細碎的金黃藏在墨綠的葉間，香氣被秋日的暖蒸出來，混著酒坊特有的醇厚氣息，彌散在空氣中。
劉平安坐在老槐樹下，手裡拿著一卷賬本，目卻落在遠蒸騰著白氣的蒸餾上。老師傅正帶著夥計們出酒，清亮的酒順著竹管汩汩流陶壇，空氣裡的酒香又濃了幾分。
“東家，這批次‘秋白’的，比上批還好。”老師傅用竹提接了半杯，小心翼翼端過來。
劉平安接過，先觀其，澄澈微青，再聞其香，清冽中帶著桂花與糧食混合的暖甜，淺抿一口，一線熱流從頭下，卻在腹間化開，餘韻綿長。“了。”他點點頭，“按這個標準，再出三十壇。泥封要厚，壇淨，紅紙黑字。”
“是，東家。”老師傅笑著應了，轉吆喝夥計們加快手腳。
劉平安放下賬本，端起石桌上己經微涼的花茶，慢慢啜飲。文會的喧囂似乎還留在耳畔，那些或驚歎或探究的目，那些槍舌劍的機鋒，此刻想來，竟有些遙遠。他知道，表面的熱鬧過去，真正的麻煩才剛開始。
“世侄！好訊息！”陳三的聲音從月門外傳來，帶著一貫的爽利。他今日換了簇新的寶藍綢衫，手裡搖著把大扇，圓臉上笑出褶子，“醉仙樓這兩日，門檻都快被踩破了！樓上雅間，全是點名要喝‘燒春’的！尤其是文會上出現過的那幾款‘秋白’、‘燒刀子’，多人捧著銀子等！碼頭分號的鋪面我也談妥了，下月就能開張！”
劉平安起相迎，臉上也帶了笑意：“陳掌櫃辛苦。生意好是好事，但也要穩住，酒水供應不能出岔子，更不能以次充好。文會帶來的名聲是虛火，燒春真正立足，靠的還是酒本的品質。”
“放心，我省得。”陳三在石凳上坐下，自己倒了杯茶灌下，扇扇得呼呼響，“不過世侄，樹大招風，這話可一點不假。這兩日，坊裡坊外，多了些生面孔。”
劉平安神不變：“哦？怎麼說？”
陳三收了扇子，微微前傾，低聲音：“醉仙樓那邊，有幾個外地口音的客商，出手闊綽，包了樓上雅間，但不像正經談生意的，總拉著夥計打聽文會的事，尤其問你的況——多大年紀，哪裡人，平時喜歡什麼，和什麼人來往。我讓夥計們留了心，其中一個客商，右手虎口有厚繭，像是常年握刀的。還有燒春坊附近，多了兩個賣炊餅的挑子，生意不怎麼樣，眼睛卻總往坊裡瞟。”
劉平安沉片刻：“可知道那些客商從哪來？落腳何？”
“問過，說是從北邊來做皮貨生意的，落腳在城東‘悅來客棧’。但我託客棧相的夥計打聽，那幾人登記的路引是冀州，口音卻雜，不像純粹的北地人。至於那兩個賣炊餅的，行蹤飄忽，沒固定住。”陳三說著，從袖中出一張摺好的紙條，攤開放在石桌上，上面用炭條畫了些簡單的標記和字，“這是我讓人大概記下的，那幾人的樣貌特徵和活時辰。”
劉平安仔細看著紙條。虎口有繭，目銳利，打聽私事，行蹤謹慎……這不像是普通商賈或好奇的文人。是柳文淵的人？還是其他對燒春，或者說對他劉平安興趣的人？
“陳掌櫃，讓你的人繼續留意，但不要打草驚蛇。醉仙樓和燒春坊的夥計，都提點一句，有人問起我，一律推說不知，或者說些無關要的。尤其是燒春的釀法、原料來源，半個字都不能。”劉平安將紙條摺好，遞還給陳三，“另外，碼頭分號開張的事，加辦，靜不妨鬧大些。咱們生意做得越大，越紅火，有些小作反而越要掂量。”
“明白。”陳三收起紙條，臉上閃過一猶豫，低聲道，“世侄，我多句。柳公子那邊昨日，他又派人送了帖子，請你去府上品茶論文。這接二連三的……怕是醉翁之意不在酒啊。”
劉平安端起茶杯，看著水面上漂浮的花瓣。“柳公子是知府公子，江州文壇翹楚，對我這後進多加照拂，也是常理。”他語氣平靜，“帖子收下，替我回話，就說平安激公子厚，待坊中雜務稍清，定當登門叨擾。”
陳三看著劉平安波瀾不驚的臉，心裡那點疑慮卻沒消。柳文淵是何等份？就算賞識劉平安才華，這“照拂”也未免太殷勤了些。但他沒再多說，只點點頭：“行，我去回話。你自己也當心些，我總覺得，這江州城的水，比咱們想的要深。”
送走陳三，劉平安獨自在樹下坐了一會兒。陳三的擔憂，他何嘗不知。柳文淵的頻頻示好，那些暗中的窺探，都指向一個事實——他文會上的表現，己經引起了某些人遠超“賞識”範疇的關注。這種關注，帶著審視，帶著探究，甚至可能帶著……疑慮。
他並非全知全能。在文會上，他只知道柳文淵是知府公子，才學出眾，心思深沉。但對於其更深層的背景、機，他並無確切資訊。那些窺探者是否是柳文淵所派，他也只是猜測。但無論如何，被這樣一雙眼睛盯上，絕非好事。
“夫君。”張夢雪輕的聲音打斷了他的思緒。端著一碟新做的桂花糕走來，放在石桌上，在他旁坐下，眉宇間籠著輕愁，“陳掌櫃的話，我都聽見了。是不是……有麻煩了？”
劉平安拿起一塊桂花糕，遞到邊，溫聲道：“沒事，生意做大了，難免惹人眼紅。小心些便是。”
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