眾人見他心意己決，知再勸無用，只能凜然聽命，各自去準備。
次日辰時，朝初升，給北嵐城牆鍍上一層金邊。西門緩緩開啟，吊橋放下。蕭辰一玄常服，外罩輕甲，未戴頭盔，騎在一匹雄健的黑馬上，在一百名銳親衛（皆是從親兵中選，半數配發了最新打造的手銃）的簇擁下，緩轡出城。城頭上，龍戰全披掛，目如鷹，磐石營將士引弓持弩，殺氣森然。更遠的影中，閻羅和他麾下的夜不收，如同幽靈般蟄伏。
蕭辰在距城一里勒馬。親衛左右展開，雁翅排開，沉默肅立，一悍之氣瀰漫開來。
不多時，西邊煙塵起，數十騎奔來。為首一騎，赫然便是那位蠻族公主，納蘭琪。果然只帶了約五十騎，在距蕭辰隊伍兩百步外停下。
蕭辰抬眼去。只見那子約莫十八九歲年紀，是草原兒常見的小麥，帶著長途跋涉的風霜。並未像一般蠻族貴族子那樣穿金戴銀，而是一合的暗紅皮甲，沾滿塵土，腰間挎著彎刀，背上負弓。頭髮梳數十細辮，用皮繩束在腦後，出潔的額頭和一雙格外明亮的眼睛。那眼睛此刻正毫不避諱地打量著蕭辰，眼神中有審視，有警惕，有倔強，也有著一不易察覺的疲憊和期盼。的坐騎是一匹神駿的棗紅馬，此刻正不安地打著響鼻。
在後，數十騎蠻族戰士，個個材魁梧，面帶風霜，眼神兇悍，即便敗亡至此，依然保持著草原騎兵的彪悍之氣。他們護衛著他們的公主，同樣警惕地注視著對面的胤人軍隊，尤其是那黑的、他們從未見過的手銃槍口。
雙方隔著兩百步，沉默地對峙。風捲過荒原，揚起細微的沙塵。
終於，納蘭琪一夾馬腹，獨自策馬向前行了數十步，在距蕭辰百步停下。用略顯生、但清晰的胤話揚聲喊道：
“前方可是北嵐王，蕭辰殿下？”
聲音清脆，帶著草原子特有的颯爽，在空曠的原野上回。
蕭辰驅馬上前幾步，親衛跟隨，被他抬手止住。他著百步外那個雖顯狼狽、卻首脊樑的蠻族公主，朗聲回應：
“正是本王。來者可是黑水部納蘭琪公主？率眾遠來，不知有何見教？”
納蘭琪迎著蕭辰平靜而深邃的目，深吸一口氣，握了手中的韁繩。知道，決定和後這三百族人命運的時刻，到了。眼前這個年輕的胤人王爺，比想象中更年輕，也更有氣勢。他沒有穿戴華麗的王服盔甲，但那份沉穩與威嚴，卻彷彿與生俱來。而他後那些沉默肅殺計程車兵，城頭那如林的箭簇，都在無聲地展示著力量。
是展現誠意，還是被這力量碾碎？沒有退路。
“黑水部納蘭琪，拜見北嵐王！”忽然翻下馬，單膝跪地，以手，行了一個草原上對強者或貴客的禮節。後的蠻族騎兵見狀，略一遲疑，也紛紛下馬，跟隨跪倒一片。
“我部遭人背叛，父兄罹難，族人離散。琪率殘部，突圍至此，己是窮途末路。久聞王爺威名，仁德播於草原。今冒昧前來，非為乞憐，唯求王爺收容，暫借一地棲，使我等免追殺屠戮。黑水部倖存之人，皆念王爺大恩，願為王爺驅策，以報萬一！”
的胤話流利了許多，顯然早有準備。聲音清晰，在風中傳得很遠，帶著孤注一擲的決絕，也帶著一不易察覺的抖。低著頭，等待著命運的宣判。
城上城下，無數目聚焦在蕭辰上。收，還是拒？
蕭辰端坐馬上，目掃過跪伏在地的納蘭琪，掃過後那些雖然跪倒、卻依然繃、眼神警惕的蠻族戰士。他看到了一些人上滲的繃帶，看到了他們眼中深藏的悲憤與不甘，也看到了那名為首子，低垂頭顱下，握的拳頭。
片刻的寂靜，彷彿被拉得很長。
終於，蕭辰的聲音響起，平靜卻清晰地傳每個人耳中：
“公主請起，諸位請起。遠來是客，既然到了我北嵐地界，又值危難，本王豈有坐視之理？”
納蘭琪猛地抬頭，眼中發出難以置信的芒，隨即被強行抑下去，化作深深的複雜。
蕭辰看著，繼續道：“不過，北嵐有北嵐的規矩。我境，需守我法度。放下兵，下馬城，接安置。你部傷員，可城由醫師診治。其餘人等，暫駐城外指定營地，不得擅自走。公主可帶量隨從城，與本王細談。若願真心歸附，北嵐自有容之地；若心懷叵測……”
他沒有說下去，但目掃過城頭寒閃閃的箭簇，意思不言而喻。
恩威並施，既給了臺階，也劃下了紅線。
納蘭琪後的蠻將中有人似有，但被納蘭琪抬手製止。緩緩站起，拍了拍膝蓋上的塵土，再次向蕭辰，眼中的倔強並未減，但多了幾分審視和權衡。片刻，沉聲道：
“王爺坦，琪亦不敢欺瞞。我等前來，確為求生，亦為復仇。若王爺能予我等立足之地，黑水部殘存勇士，願為王爺前驅！至於規矩……鄉隨俗，理所應當。只王爺，莫要將我等視為牛羊奴僕。”
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