就在李世民與滿朝文武為北疆僵局焦頭爛額、進退維谷之際，一樁新的、同樣足以牽天下局勢的外大事，不期而至。
吐蕃，這個崛起於青藏高原、雄踞西陲的強鄰，派遣了正式的使者團，經過漫長艱苦的旅途，抵達了長安。
吐蕃使團的到來，並未大張旗鼓，甚至略顯低調。但其規格卻著實不低，由吐蕃大相祿東贊之子，贊婆親自率領。
贊婆年約三十許，形魁梧，面容獷，皮因高原呈現出古銅，但眼神銳利，舉止沉穩，著一與中原人迥異的、雪域雄鷹般的剽悍與明。
隨行使團中，除了吐蕃的貴族、武士外，竟還有數名通漢、藏、梵文的僧人，以及幾名攜帶了大量高原特產如麝香、犛牛尾、金、寶石的商人。
顯然，這絕非一次簡單的朝貢或問候，而是一次帶有強烈政治、軍事、宗教、經濟多重目的的試探接。
吐蕃使團甫一長安，便被安置在西方館中最上等的館舍，由鴻臚寺卿親自接待。但訊息，卻如同長了翅膀，迅速飛了皇城，擺在了李世民的案之上。
“吐蕃？松贊干布的使者？”李世民看著手中由百騎司呈上的、關於贊婆一行人的詳細報，眉頭皺了川字，臉上卻沒有毫驚訝，反而出一種“果然來了”的、混合著警惕、疲憊與一複雜算計的神。
他當然知道吐蕃，更知道那位雄才大略、一統高原的年輕贊普松贊干布。這些年，隨著吐蕃國力日盛，與大唐在西域、吐谷渾乃至蜀地邊境的時有發生。
雙方雖未發大規模戰爭，但暗地裡的較勁、對綢之路南道的爭奪、對周邊羌、氐部落的拉攏，從未停止。
吐蕃的崛起，是大唐在西線必須面對的一個日益強大的挑戰。
此時派遣使團，且由祿東贊之子這樣的核心人帶隊，其用意，昭然若揭。
“宣吐蕃使者，明日兩儀殿覲見。”李世民合上報，沉聲吩咐，“著長孫無忌、房玄齡、李靖、侯君集、王珪、溫彥博等人一同聽議。”
“臣遵旨。”侍領命而去。
翌日，兩儀殿。
氣氛比昨日商議北疆軍務時，更加微妙與肅殺。文武重臣分列左右，人人神凝重。北疆的楊恪是心腹大患，是家門逆子，必須剷除。
而吐蕃，則是臥榻之側的猛虎，是潛在的、甚至更加危險的敵人。
如今猛虎在側窺伺，而家門訌正烈，這種腹背敵的滋味，讓殿中所有人都到了沉重的力。
“宣——吐蕃使者贊婆，覲見——！”
在鴻臚寺員的引導下，贊婆一華麗的吐蕃貴族服飾，大步踏殿中。他並未行跪拜大禮，只是依照吐蕃禮儀，單手，躬致意：“吐蕃使者贊婆，奉我神聖贊普之命，拜見天可汗陛下，恭祝陛下聖安康，國祚綿長。”
“天可汗”是草原與西域諸部對唐朝皇帝的一種尊稱，贊婆用此稱謂，既不失禮，也暗含了一將大唐視為“諸蕃共主”的意味，姿態擺得不卑不。
“使者遠來辛苦，平賜座。”李世民端坐案之後，神平靜，目卻銳利地審視著這位吐蕃重臣之子。
“謝天可汗陛下。”贊婆用略顯生的漢語回答，坦然落座，目同樣不避不讓地迎向李世民，並快速掃過殿中諸臣。他看到了大唐君臣臉上掩飾不住的凝重與一疲憊，心中暗暗點頭。
寒暄過後，贊婆首接切正題：“外臣此次奉贊普之命東來，一為增進唐蕃兩國睦鄰友好，互通有無；二來，亦是聽聞天朝上國，近來北疆不靖，有宵小之徒，妄自尊大，僭號稱制，實乃人神共憤。
我贊普聞之，亦憤慨，特命外臣前來，一探究竟，並代贊普，向陛下致以問。”
這番話，說得極其漂亮。表面上是“問”、“關切”，實則綿裡藏針，敲山震虎。既點明瞭大唐當前最大的麻煩，又暗示吐蕃對此事瞭如指掌，更出一種“你大唐有難，我吐蕃看在眼裡，或許可以談談條件”的潛臺詞。
