龍城，太極殿。
開皇新朝第一次正式的、商討軍政要務的大朝會正在進行。雖然“太極殿”仍是臨時改建，遠不及長安太極宮之萬一，但殿肅穆，君臣濟濟，己然有了新朝的氣象。
玄為底的大隋旗幟高懸，象徵著新朝法統的“命於天，既壽永昌”傳國玉璽被供奉在座之側，彰顯著不容置疑的天命歸屬。
議題從北線防工事的驗收、糧秣轉運的最佳化，到新稅法在龍城周邊的試行況，再到“天工院”關於新型守城弩與複合弓量產進度的彙報……樁樁件件，關乎這個新生帝國的生死存亡與未來發展。
皇帝楊恪高踞座，冕旒低垂，神專注，或傾聽，或發問，或決斷，將繁雜的政務梳理得井井有條。
殿中諸臣，無論是馬周、崔浩這樣的文臣，還是趙雲、高順這樣的武將，皆佩於皇帝的勤政與明斷。
然而，當各項軍政要務暫告一段落，殿氣氛稍有緩和之際，尚書左僕、同中書門下平章事馬周，卻出列躬，說出了一番讓殿氣氛陡然再次凝重、甚至有些異樣的話語。
“陛下，”馬周的聲音沉穩，但語氣中帶著一種為首輔大臣不得不言的鄭重，“諸般軍國要務，陛下己有聖斷，臣等自當竭力施行。
然，臣尚有一言，關乎國本，不得不在此，冒昧進諫。”
“馬卿但講無妨。”楊恪目過冕旒，看向這位自己最為倚重的文臣之首。
馬周深吸一口氣，朗聲道：“陛下自龍城祭天，開基立國，己逾月餘。朝綱初定，法度漸明，此乃陛下之聖德，亦是萬民之福。
然，國之有君，猶家之有主。家主在堂，不可無主婦掌管闈；國君臨朝，亦不可長久無中宮母儀天下。”
他略一停頓，聲音更加懇切：“陛下，國不可一日無君，亦不可長久無後啊！中宮虛懸，非但有違禮制，更使皇家廷無所統屬，易生事端。
且，皇嗣乃國之本，關乎社稷安危，萬世承續。如今強敵環伺，國祚新立，尤需早定國本，以安天下臣民之心！
臣斗膽，懇請陛下，為穩固國本，計議充實後宮，早立皇后，以正廷，以定人心！”
一番話，引經據典，理兼備，將“立後”之事，從單純的皇帝家事，提升到了“關乎禮制、廷穩定、國本承續乃至天下人心”的國本高度。
尤其最後一句“強敵環伺，國祚新立，尤需早定國本，以安天下臣民之心”，更是點明瞭在嚴峻的外部形勢下，確立繼承人、穩定部的極端重要。
此言一齣，殿中許多文臣，尤其是以崔浩為首、重視禮法制度的員，紛紛出深以為然的表，微微頷首。
武將之中，如高順等老持重者，亦覺此言在理。唯有趙雲、完宗弼等純粹軍旅出的將領，對此不深，但也知此乃“大事”，不便多言。
所有人的目，都集中在了座之上。
楊恪靜靜地聽著，臉上沒有任何表。冕旒的珠串輕輕晃，遮住了他眼中的緒。待馬周說完，殿陷短暫的寂靜，他才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的、彷彿金鐵鳴般的質：
“馬卿之言，句句在理，朕，知道。”
他頓了頓，話鋒卻陡然一轉：
“然，馬卿可知，此時此刻，我大隋，是何等境地？”
他的目似乎穿了殿頂，投向了南方和西方：“南有偽唐李世民，調集傾國之兵，磨刀霍霍，恨不得明日便兵臨城下，將朕與這龍城，碾為齏！
西有吐蕃松贊干布，趁火打劫，陳兵萬騎於我側翼，虎視眈眈，所圖非小！國，新政初行，百姓未安，府庫未實，兵甲未足！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種沉重的力：“憂外患，如此迫！朕與諸卿，晝夜焦勞，所思所慮，無一不是如何練兵、如何積糧、如何築城、如何破敵！如何讓這新生的大業王朝，在這西面楚歌之中，生存下來，站穩腳跟！”
他霍然起，玄纁裳的下襬無風自，一凜然的帝王威瀰漫開來：“在此生死存亡之秋，國家尚未安寧，強虜尚在門外，你讓朕，如何有心思，去談及那些兒私，後宮瑣事？！”
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