龍城，太極殿。
寅時剛過，天未明，宮燈將巨大的宮殿映照得莊嚴肅穆。文武百著朝服，按品階肅立兩班，雀無聲。空氣中瀰漫著一種不同尋常的凝重氣氛。
今日是大朝會，所有人都知道，一場關於近日沸沸揚揚的“流言”與“民報”風波的激烈鋒，即將上演。
“陛下駕到——”
侍悠長的唱喏聲響起，打破了殿的寂靜。楊恪著十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，在儀仗的簇擁下，緩步登上丹陛，端坐於龍椅之上。冕旒垂落，遮住了他大半面容，只出線條冷的下頜和一雙深邃難測的眼眸。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲震徹殿宇。
“眾卿平。”楊恪的聲音平靜無波，聽不出任何緒。
百起，垂手肅立。短暫的沉寂後，史臺一位年邁的史大夫，率先出列，手持象牙笏板，聲音洪亮卻帶著激憤：
“陛下！臣有本奏！”
“講。”
“近日市井之間，流言蜚語猖獗，竟有宵小之徒，膽大包天，公然汙衊聖躬！或言陛下殘暴，或謗新政無道，甚至造宮闈秘事，誹謗朝廷！
此等行徑，實乃大逆不道，搖國本！臣懇請陛下，下旨嚴查，揪出造謠主使，以正視聽，還陛下清白，還天下一個朗朗乾坤！”
老史話音未落，又一位員出列，語氣更為激烈：“陛下！流言不止於智者，而止於刑戮！
如今誹謗之聲，己非止於京畿，甚至蔓延至州郡！若任其發展，恐民心生變，人得志！
臣請陛下授權有司，徹查言論，凡有非議朝政、誹謗聖躬者，無論份，一律嚴懲不貸！唯有重典，方可震懾宵小！”
“臣附議！”
“臣亦附議！”
一時間，數名員紛紛出列，言辭懇切，緒激，一致要求朝廷採取強手段，絕流言，抓捕“造謠者”。
這些人中，既有真心維護朝廷威嚴的忠首之臣，也不乏一些與世家關係切、試圖藉此機會打異己、或向皇帝表忠心的員。
然而，就在群激憤之際，一個沉穩的聲音響起，出自戶部一位侍郎：“諸位同僚，所言雖有理，然則，治大國如烹小鮮，不可不慎。
流言雖惡，若朝廷反應過激，大興牢獄，豈非正中了那幕後黑手的下懷？使其有藉口進一步煽民心，指責朝廷鉗制言論，堵塞言路？屆時，恐更失人心。”
“王侍郎此言差矣！”立刻有人反駁，“難道就任由那些汙言穢語玷汙聖聽，敗壞朝綱嗎？容忍即是縱容！非常之時，當用重典！”
“重典？如何重法？”另一位員質疑道，“難道要將所有議論朝政的百姓都抓起來嗎？流言如水，堵不如疏！
陛下開《民報》，正是為了疏解輿，宣示正道。我等當助陛下，將新政之利廣佈天下，使百姓心悅誠服，流言自然不攻自破！若一味彈，反落了下乘！”
“疏？如何疏？現在流言己然猖獗！《民報》雖好，然發行時日尚短，豈能立竿見影？必須輔以雷霆手段，雙管齊下！”
“雷霆手段？只怕是火上澆油！如今百姓己得新政實惠，對流言多將信將疑，甚至視為笑談。若此時大干戈，反而顯得朝廷心虛，讓那暗中縱者計得逞！”
朝堂之上，頓時分了涇渭分明的兩派。一派主張“嚴懲”，要求立即用武力、律法，以強姿態平息流言，維護朝廷尊嚴；
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