龍城，皇宮。
歡宴的餘溫早已散盡。取而代之的，是一種繃到極致的肅殺與寂靜。皇后武珝的產期，就在這幾日。
整座皇宮，進了前所未有的最高級別戒嚴狀態。
宮牆之外，三步一崗，五步一哨。披重甲、手持長戟的皇城軍，如同鐵鑄的雕像，沉默地矗立在每一個宮門、要道、轉角。他們的目銳利如鷹，掃視著任何接近宮牆的可疑人影或聲響。鎧甲在冬日慘淡的下，反著冰冷的金屬澤。
宮門早已落鎖。除了持有皇帝特批金符的醫、穩婆及數特定侍，任何人不得進出。違令者，無論份，格殺勿論。空氣彷彿都凝固了，瀰漫著一無形的力。
宮牆之，戒備更加森嚴。巡邏的軍小隊無聲穿梭於宮殿廊廡之間，腳步輕而快，甲葉撞聲被刻意到最低。弓弩手蔽在制高點的暗，弩箭上弦，隨時可以覆蓋任何突發局域。
皇后寢宮——立政殿，更是了戒備的核心。殿外廣場空無一人，只有全副武裝的甲士肅立。殿門閉，窗戶被厚厚的錦簾遮擋，不風。殿，炭火燒得極旺，溫暖如春，卻同樣寂靜無聲。只有醫和選的穩婆、宮娥在忙碌準備，作輕緩，不敢發出任何多餘的聲響。
武珝半倚在榻上，腹部高高隆起。面略顯蒼白，但眼神依舊銳利清明，偶爾閃過一母的和，但更多的是屬於皇后的冷靜與掌控。手中握著一串溫潤的玉珠，輕輕捻，這是緩解張的方式。
皇帝楊恪不在殿。他在隔壁的偏殿。他沒有象尋常丈夫那樣守在產房外焦急踱步，而是坐在案前，批閱著似乎永遠也批不完的奏章。但他的注意力顯然不在奏章上。筆尖懸停，目偶爾飄向立政殿的方向，深邃的眼眸中，掠過一罕見的、難以察覺的凝重。
他知道，這個孩子，不僅僅是他的子嗣，更是大隋國本所繫，是帝國未來的像徵，也是他所有雄心與佈局的延續。絕不容有失。
除了明面上的軍，更秘的力量早已佈下天羅地網。
黑冰臺，“幽影”親自坐鎮。無數經過嚴格訓練、份各異的暗樁，早已滲到皇宮的每一個角落，甚至混伺候的宮人、侍、乃至醫穩婆的隊伍中進行最後的甄別與監視。任何一異常的緒、一句多餘的話語、一個可疑的作，都逃不過他們的眼睛和耳朵。
“幽影”本人如同鬼魅，無聲地巡戈在立政殿周圍最蔽的影裡。他的存在，本就是一道無形的屏障。
而最強的守護力量，來自那支傳說中、直屬皇帝、只聽命於皇帝一人的神秘鐵騎——燕雲十八騎。
他們並未現。但若有人能穿重重宮牆與戒備，以絕頂高手的知去探查，便會發現，以立政殿為核心，方圓百丈之，散佈著十八道微弱卻凝練如實質的殺氣。這些殺氣如同潛伏的猛，蟄伏於殿頂飛簷、庭園假山、廊柱影、甚至地下暗道等不可思議之。
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燕一至燕十八，各自佔據最佳位置，互為犄角，形了一道毫無死角的立防圈。他們呼吸近乎停止，心跳緩如冬眠的蛇，與周圍環境融為一。但他們的神卻高度集中，知放至最大。任何未經允許闖此範圍的生命，無論是人是，甚至是一隻飛鳥，都會在瞬間遭到他們無聲而致命的打擊。
他們不參與明面的巡邏，不理會宮廷規矩。他們的唯一使命，便是確保立政殿那位子和腹中孩子的絕對安全。為此，他們可以毫不尤豫地斬殺任何他們認為有威脅的目標，包括誤的宮人，乃至……某些心懷叵測的“自己人”。
皇宮外，明暗兩道防線，武裝到牙齒的軍，無孔不的黑冰臺，加之神鬼莫測的燕雲十八騎，構了一張不風、足以讓任何刺客或心懷不軌者絕的天羅地網。
整個龍城，也因此籠罩在一片異樣的氛圍中。百姓們約知道皇后即將生產，也為皇帝陛下到高興。但宮中傳出的那種肅殺繃，也讓敏的聰明人意識到，這次生產，非同小可。
朝臣們更是小心翼翼，非召不得宮。所有政務，能延後的延後，不能延後的，也儘量簡化理，過特定渠道送宮中，由皇帝在偏殿批閱。無人敢在這個時候，以任何瑣事去打擾皇帝和皇后。
時間，在令人窒息的寂靜和繃中，一分一秒地流逝。立政殿，醫和穩婆已經就位，所有接生械、熱水、布巾、藥都已檢查再三，確保萬無一失。
武珝到腹中的陣痛開始變得規律而清淅。深吸一口氣，握了玉珠，對邊最信任的微微點頭。
會意，悄無聲息地退出殿，來到偏殿門外，對著守在那裡的侍總管王德，以極低的聲音稟報：“王公公，娘娘……時辰快到了。”
王德軀微微一震，立刻轉，輕輕推開偏殿的門，閃進去，來到楊恪案前，以幾乎聽不見的聲音稟告：“陛下，立政殿那邊……時辰將至。”
楊恪手中的硃筆終於放下。他抬起頭，眼中所有的緒瞬間收斂，只剩下絕對的冷靜與掌控。他站起，整理了一下並無褶皺的袍。
“傳朕口諭，各就各位，按預定方案執行。沒有朕的命令，任何人不得擅，不得發出任何不必要的聲響。驚擾皇后生產者，殺無赦。”
他的聲音平穩，不帶一波瀾，卻蘊含著不容置疑的決斷與冷酷。
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