“已經在查，陛下。軍五和海軍報聯合行，代號‘深藍’。”
“好。”德華七世走到費舍爾面前，直視他的眼睛，“約翰，我任命你為第一海務大臣，是因為你說你能讓皇家海軍保持領先。現在，證明給我看。”
費舍爾直腰板：“我會的，陛下。”
國王點點頭，示意眾人可以離開。
走到門口時，費舍爾聽到國王低聲自語，那句話既是對他說，也是對自己說：
“維多利亞時代結束了，費舍爾。現在是我們這些老傢伙，為年輕一代守住產的時候了。”
柏林，無憂宮宴會廳
水晶吊燈的芒照亮了鋪著雪白桌布的長桌，銀質餐反著溫暖的。威廉二世皇帝坐在主位，兩邊是海軍高階將領、閣大臣、工業巨頭。
宴會進行到一半時，皇帝舉起酒杯。
“先生們！”他的聲音洪亮，充滿表演慾，“讓我們為德意志帝國的公海艦隊——為昨天過蘇伊士運河的六位鋼鐵巨人乾杯！”
“皇帝萬歲！”滿座舉杯，歡呼聲幾乎掀翻屋頂。
威廉二世一飲而盡，臉上是毫不掩飾的得意。他看向坐在右側的提爾皮茨：“阿爾弗雷德，告訴大家，英國人現在是什麼反應？”
提爾皮茨站起，軍裝上的勳章叮噹作響。作為宴會上數保持冷靜的人，他選擇用事實而非緒發言：
“據駐倫敦大使館的報告，英國海軍部昨天徹夜燈火通明。今天上午，德華七世國王急召見首相、外大臣和海軍大臣。下午，英國外大臣朗斯敦侯爵召見我國大使，表達了‘關切’。”
桌邊響起一陣鬨笑。
“關切！”克虜伯大聲說，“他們應該到恐懼！威斯特法倫級的主炮可以在他們程之外就把他們的船撕碎！”
提爾皮茨微微皺眉，但皇帝顯然喜歡這種論調。
“說得好，古斯塔夫！”威廉二世笑道，“英國皇家海軍三百年來第一次遇到技上被超越的對手。他們現在一定在拼命計算，需要造多新船才能重新獲得優勢。”
“那會掏空他們的國庫。”黑爾特林謹慎地說，“但也會掏空我們的。”
氣氛微微一滯。
威廉二世看向財政大臣，笑容稍斂：“奧古斯特，你總是這麼掃興。但你說得對，錢是個問題。”他轉向提爾皮茨，“那個中國人，陳峰，他同意新訂單了嗎？”
“正在談判，陛下。”提爾皮茨回答，“他要價很高：四艘改進型威斯特法倫級，單艘三百萬英鎊，其中一半必須用黃金支付。此外，他還要求斯柯達兵工廠的火炮自工藝，以及蔡司公司學部門的‘技支援’。”
桌邊響起竊竊私語。
“三百萬英鎊？太貴了！”
“黃金支付？我們的黃金儲備……”
“技轉讓？這不可能！”
