“略知一二。”
“中國有個語，‘星星之火，可以燎原’。”威廉二世轉過，眼睛裡閃著奇異的，“這六艘艦就是火星。它們會點燃英國人的恐懼，點燃海軍競賽，點燃全世界對新一代戰列艦的狂熱。而當所有人都盯著北海時……”
他走到世界地圖的另一側，手指點在遙遠的東方。
“那個陳峰的中國人，他在波斯灣建造的不只是戰艦。他在建造一個國家。一個華人國家。你知道這意味著什麼嗎？”
提爾皮茨謹慎地回答：“意味著遠東的力量平衡可能會被打破。”
“不止。”威廉二世搖頭，“意味著白人統治世界的時代，出現了第一道裂。荷蘭人、英國人、法國人，他們在亞洲民了三個世紀，告訴全世界黃種人註定被統治。但現在，一個黃種人造出了比所有白人都先進的戰艦，而且正在用這些戰艦賺錢，建國，積累力量。”
他頓了頓，聲音低：“阿爾弗雷特，德意志帝國要做的，不是和那個中國人競爭。是合作。用他的技，他的造船能力，來對抗我們共同的敵人——英國。等我們掌握海洋時，東方……可以分他一部分。”
提爾皮茨深吸一口氣。皇帝的戰略視野有時瘋狂，有時卻敏銳得可怕。
“所以您才同意那麼高的價格，甚至用黃金支付。”
“黃金會花完，但技是永久的。”威廉二世說，“而且，我需要他繼續吸引英國人的注意力。等英國人發現波斯灣那個不起眼的港口裡，正在下水的戰艦比威斯特法倫級更先進時……你猜他們會怎麼做？”
提爾皮茨瞬間明白了：“他們會把更多艦隊調到印度洋，分散在北海的力量。”
“對。”威廉二世微笑，“而那時，我們的第二批、第三批新艦已經服役。北海的力量對比，就會悄悄改變。”
窗外傳來衛兵換崗的口令聲。柏林秋天的過彩繪玻璃，在地板上投下斑爛的影。
提爾皮茨看著皇帝被影分割的側臉，突然到一陣寒意。這個計劃太大，太複雜，牽涉太多變數。但不可否認，它有功的可能。
“還有一件事，陛下。”提爾皮茨最後說，“俄國人。他們在遠東輸給了日本人，波羅的海艦隊幾乎全軍覆沒。駐聖彼得堡武報告，沙皇尼古拉二世急需補充戰艦。”
威廉二世眼睛亮了：“你是說……”
“我們可以把替換下來的舊式主力艦，打包賣給俄國人。”提爾皮茨說，“價格可以抬高，反正他們急需。這樣既能回籠部分資金，又能讓俄國海軍欠我們人，還能讓英國人多一個需要警剔的方向。”
“好主意！”威廉二世拍桌，“立刻去辦！告訴俄國人，我們有四艘1898年設計的主力艦可以‘優惠’轉讓，附贈半年的彈藥和維護支援。但要現金，或者用糧食、木材、礦產換。”
“是，陛下。”
提爾皮茨敬禮準備離開時，威廉二世住了他。
“阿爾弗雷特。”
“陛下？”
“你說……”皇帝的聲音突然有些飄忽，“一百年後，歷史書會怎麼描述今天？描述六艘德國戰艦過蘇伊士運河的那個清晨？”
提爾皮茨思考片刻，給出了一個海軍將領最務實的回答：
“他們會說，那是舊海軍的最後一天，也是新海軍的第一個早晨。”
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