威廉二世笑了，笑得象個孩子。
“我喜歡這個說法。去吧，去讓那個早晨更長一些。”
倫敦，海軍部大樓，第一海務大臣辦公室，
辦公室裡煙霧繚繞。雪茄煙灰缸滿了又倒，倒了又滿。牆上的航海鍾滴答作響，每一秒都敲在在場每個人的神經上。
“解釋。”費舍爾終於開口，聲音平靜得可怕。
霍爾嚥了口唾沫：“今天清晨六時二十分至七時整，六艘德國新式戰列艦過蘇伊士運河中段。埃文斯拍攝的照片。從艦型判斷，它們屬於同一級，完全統一設計。”
“我看得出來。”費舍爾拿起放大鏡，湊近最近的一張，“五座雙聯裝炮塔。全部主炮。沒有二級炮組。這是全重炮設計，和我在1903年備忘錄裡提過的一模一樣。”
“是的，長。”
“排水量？”
“據吃水線深度和艦尺寸測算，至一萬八千噸，可能達到兩萬噸。”
“主炮口徑？”
“照片對比分析，炮管長度約為口徑的45倍。炮口直徑……”霍爾艱難地說，“估計在12英寸左右。”
費舍爾的手抖了一下。12英寸（305毫米）是皇家海軍現役最大口徑。而德國人一門艦上裝了十門。
“航速。”
“目測21節以上。排程員報告，煙囪排煙特徵顯示使用蒸汽機驅。”
費舍爾放下放大鏡，閉上眼睛。當他再次睜開時，眼睛裡佈滿。
“德國人什麼時候開始建造的？”
“我們……不知道，長。”霍爾的聲音越來越小，“海軍報沒有相關報告。船塢觀察員、鋼鐵採購記錄、鍋爐訂單……一切正常。就好象這些船是憑空出現的。”
“憑空出現？”費舍爾猛地拍桌，照片跳了起來，“六艘兩萬噸的戰列艦！需要的鋼材超過十萬噸！需要的工人超過五千人！需要的工期至兩年！而你們告訴我，德國人能在完全不驚我們的況下，造出六艘來？”
霍爾不敢回答。
費舍爾站起，在辦公室裡快速踱步。他個子不高，但此刻象一頭困在籠子裡的獅子。
“知道最可怕的是什麼嗎？”他突然停下，“不是這六艘船本。是它們代表的東西。”
他走到牆上的北海海圖前，手指點在威廉港和基爾港。
“德國人掌握了全重炮設計，掌握了蒸汽機技，掌握了統一火控。這意味著他們的下一批戰艦，下下一批，都會是這個標準。而我們的‘無畏號’……”他轉，眼神銳利，“還要十二個月才能下水。等它服役時，北海可能已經有十二艘德國同類艦。”
“我們可以加速建造，長。”瓦茨爵士開口，“如果暫停其他專案，集中資源，‘無畏號’的工期可以短到六個月。”
