德華七世國王站在書桌前，臉漲紅，重的手指指著地上的報紙：“這是辱！赤的辱！”
海軍大臣塞爾伯恩伯爵站在一旁，微微低頭：“陛下，請息怒……”
“息怒？”德華七世轉過，胖的軀因憤怒而鬥，“威廉那個不知天高地厚的小子！他父親——我親的妹夫腓特烈——如果還活著，絕不會允許他這樣挑釁！”
國王走到窗前，著宮殿外的花園，聲音裡充滿了家族恩怨帶來的刺痛：“去年在科堡，他當著一屋子歐洲王室的面，大談德意志的‘下的地盤’。我告訴他，大英帝國的領土不是餐桌上的麵包，可以隨便切一塊。現在呢？他用戰艦來回應我！”
塞爾伯恩伯爵小心地選擇措辭：“陛下，這首先是海軍技問題。德國人似乎造出了新一代戰列艦，而我們的報系統……完全掉了。”
“掉了？”國王猛地轉，“六艘！兩萬噸級！這不是掉一艘巡洋艦，是六艘主力艦！皇家海軍的眼睛都瞎了嗎？”
書房門被輕輕敲響。
“進來！”
“陛下。”首相微微鞠躬，“海軍部費舍爾勳爵請求急覲見，他帶來了更詳細的報。”
“讓他進來！”國王坐回高背椅，手指敲擊著扶手，“所有人都聽聽，我們的海軍到底出了什麼問題。”
“陛下，首相閣下，諸位大臣。”費舍爾的聲音乾脆得象炮彈炸開，“我長話短說：德國人獲得了技突破，而我們落後了至十八個月。”
他開啟文件夾，出放大後的照片攤在書桌上。
“這是昨天清晨在蘇伊士運河拍攝的。六艘完全相同的戰艦，命名為‘威斯特法倫’級。據初步分析：標準排水量一萬八千噸至兩萬噸之間；主武為十門12英寸45倍徑火炮，分裝在五座雙聯裝炮塔；力為帕森斯式蒸汽機，最高航速不低於21節；採用重點防護設計，主裝甲帶厚度估計在11英寸以上。”
書房裡一片死寂。
外大臣朗斯敦率先開口：“確定是12英寸主炮？。”
“確定。”費舍爾指著照片上炮管與艦的比例，“炮管長度至45英尺。只有12英寸級別需要這麼長的管來保證初速和程。”
首相坎貝爾-班納曼著眉心：“造價呢？這樣的船，單艘造價不會低於一百五十萬英鎊吧？”
“德國人的造價我們不清楚。”費舍爾說，“但以我們的標準，這樣的船單艘造價在一百八十萬到兩百萬英鎊之間。六艘……就是一千二百萬英鎊。”
塞爾伯恩伯爵倒一口冷氣：“德國海軍去年的總預算是多？”
“八百五十萬英鎊。”費舍爾準確報出數字，“所以他們要麼挪用了其他軍種預算，要麼……有我們不知道的財政來源。”
德華七世盯著照片，突然問：“費舍爾，你三年前給我看過一份備忘錄，關於‘全重炮戰艦’的設想。這些德國船，是不是就是那個概念？”
“正是，陛下。”費舍爾的表複雜，既有對自己預見被證實的苦，也有對落後現實的焦慮，“我在1903年提出：未來的戰列艦應該取消混合口徑主炮，統一為大口徑主炮，配合中央火控系統，在遠距離進行齊。但海軍委員會認為技不，預算也不允許。”
“所以德國人實現了你的設想。”國王的聲音冷得象冰，“用我們的概念，造出了比我們更先進的船。”
書房裡氣氛凝重。
朗斯敦侯爵打破沉默：“現在的問題不是追究責任，而是應對。德國人想幹什麼？這六艘船現在在哪裡？”
費舍爾回答：“據最新電報，它們已過運河進地中海，航向西北。目的地很可能是直布羅陀，然後進大西洋。至於想幹什麼……”他頓了頓，“我判斷有兩種可能：第一，直接返回德國北海港口，作為公海艦隊的新核心；第二，進行環球航行展示武力，特別是訪問德國興趣的海外據點——比如哥。”
“哥。”朗斯敦皺眉，“法國人正在那裡擴大影響力，德國人上個月剛提出抗議。如果六艘新式戰列艦出現在卡薩布蘭卡……”
“那就是對法國的直接威懾，也是對我們發出的訊號。”首相接過話頭，“德國在告訴我們：他們有能力將力量投送到大西洋和地中海，不再是被封鎖在波羅的海的二流海軍。”
”。看界世全給示展要待及不迫定肯，玩新了有他在現。演表大盛歡喜是總他……廉威甥外的我“：度溫有沒裡聲笑，了笑然突世七華德
。前圖地洲歐的上牆到走，起站他
”？樣怎會果結，戰決海北在軍海家皇和隊艦國德，天今在就，在現果如：我訴告率坦，爾舍費“
。上臣大務海一第在中集都目的人有所
：案答的對面須必卻到聽願不也誰個那了出給後然，鐘秒十整整了默沉爾舍費
”……戰機行進勢優速航用利人國德果如。戰近進們他使迫，們他圍包勢優量數用能們我，是提前且而。人千五過超能可亡傷，沉擊被艦力主艘六到四至是將價代但。下陛，贏會們我“
。楚清很思意但，去下說有沒他
”。型陣的們我穿刺以可，頭矛的利鋒了有們他但，先領仍們我位噸總然雖。勢優部局了得獲海北在軍海國德讓船艘六這“，說地緩緩王國”，上際實以所“
”。變改底徹能可比對量力的海北，年8091到。上跟會就快很批三第、批二第，計設種這了握掌人國德果如。批一第是只這且而“，認承爾舍費”。下陛，的是“
”？呢’號畏無‘？艦戰的別級同出造快多能們我“：問住不忍爵伯恩伯爾塞
”。源資有所中集，停暫部全劃計造改化代現的艦畏無前有現將時同，劃計造建急的艦畏無艘十個一用啟即立，議建我。量數是的要需們我。艘單是那但“，快加速語爾舍費”。役服初年7091，水下月21年6091計預，骨龍設鋪才月01年今’號畏無‘“
