“所以我們需要出更高的價碼。”提爾皮茨站起，走到牆上的世界地圖前，“錢，我們已經付了很多。技，我們也可以給一些。但最關鍵的是……”
他轉，看著兩人：
“我們可以給他們在國際上的‘生存空間’。默許他們在南洋的行，甚至提供有限的支援。”
海因裡希親王倒吸一口涼氣：“支援他們在南洋對抗荷蘭？這會引發外糾紛的！”
“荷蘭？”提爾皮茨冷笑，“一個三流國家，靠著祖上搶的民地過活。而且，殿下，您不覺得讓一個華人勢力在南洋牽制英國和荷蘭，對帝國很有利嗎？”
他走回辦公桌，手指敲擊著桌面：
“英國人現在全力應對我們，但他們在亞洲有龐大的民地利益。如果蘭芳在南洋鬧起來，英國就不得不分兵遠東，我們在北海的力就會減輕。這是典型的戰略牽制。”
“不是控制，是合作。”提爾皮茨糾正，“各取所需。我們要戰艦和技，他們要復國和生存空間。只要利益一致，合作關係就能維持。”
他拿起筆，在一份文件上籤了字：
“代表團三天後出發。我親自帶隊。”
“你親自去？”親王驚訝。
“這件事太重要，必須我親自談。”提爾皮茨將簽好的文件遞給副，“另外，通知駐波斯灣的工程師：在他們代表團抵達前，儘可能收集‘獵豹’的技細節。我們需要談判籌碼。”
副領命離開。
辦公室裡只剩下三個人。
海因裡希親王嘆了口氣：“阿爾弗雷特，我們這是在玩火。蘭芳那個地方，現在就象火藥桶。英國人已經注意到了，法國人可能也在打主意，日本人絕對不懷好意。我們捲進去太深，可能會引火燒。”
“殿下，”提爾皮茨平靜地說，“自從我們決定挑戰英國的海上霸權，我們就已經在玩火了。現在火已經燒起來，要麼我們學會在火中舞蹈，要麼被燒灰燼。”
他走到窗前，看著外面柏林的街景：
“德國需要海軍，需要強大的海軍。沒有海軍，我們就永遠是被封鎖在歐陸的二流國家，永遠要看英國人的臉。威廉陛下說得對：德國必須有‘下的地盤’。”
“而獲得地盤需要艦隊，建造艦隊需要技。”接上，“蘭芳有技，所以我們必須合作——哪怕要冒風險。”
“是的。”提爾皮茨轉，目堅定，“而且我相信，在這場遊戲中，我們的籌碼比蘭芳多。我們有強大的工業，有雄厚的資金，有皇帝陛下的支援。而蘭芳……只有技和三十萬人口。”
他頓了頓，語氣變得冷酷：
“如果他們聰明，就會選擇做帝國的夥伴。如果不聰明……”
後面的話沒說，但意思很清楚。
辦公室裡再次陷沉默，只有牆上的鐘滴答作響。
窗外，柏林的夜晚華燈初上。
而在遙遠的波斯灣，另一場談判即將開始。
一場將決定未來世界格局的談判。
