陳峰接過電報，快速譯碼。
電文來自提爾皮茨：
“陳先生閣下：欣聞英國‘無畏號’下水，此乃預料中事。皇帝陛下囑我轉達：德意志帝國高度重視與貴方的合作關係，第二批訂單能按期甚至提前付。另，陛下有意在近期派遣高級別代表團訪問貴，商討更深層次的技合作與戰略協調。詳後續。您忠誠的，提爾皮茨。”
陳峰看完，角浮現一笑意。
威廉皇帝坐不住了。
英國人追上來，德國人就要跑得更快。而能讓他們跑得更快的，只有蘭芳。
“回電。”他對王伯說，“容如下：尊敬的提爾皮茨將軍閣下：謝皇帝陛下關注。第二批訂單進展順利，可考慮適當提前付。我方歡迎高級別代表團來訪，時間請提前告知以便安排。關於更深層次合作，我方持開放態度，但需基於平等互利原則。您誠摯的，陳峰。”
王伯記下，遲疑了一下：“爺，‘平等互利’這個詞，德國人會接嗎？”
“現在他們必須接。”陳峰將電報遞還，“因為除了我們，沒人能提供他們需要的戰艦。而且……”
他看向窗外，眼神深遠：
“而且他們很快會發現，我們手裡有比威斯特法倫級更好的牌。”（小編會按照後繼艦一層一層的薅）
柏林，海軍部大樓。
提爾皮茨的辦公室裡煙霧繚繞。這位海軍上將坐在巨大的橡木辦公桌後，面前攤開著三份報告：第一份是英國“無畏號”下水的詳細分析，第二份是駐倫敦武發回的英國後續造艦計劃評估，第三份是海軍報關於蘭芳“獵豹計劃”的模糊報。
桌對面坐著公海艦隊司令海因裡希親王，以及海軍造艦總監馮·爾將。
“所以，”海因裡希親王先開口，這位德皇的弟弟、海軍高階將領，說話向來直接，“英國人造出了自己的無畏艦，雖然比我們晚了八個月，但畢竟造出來了。而且他們計劃造十一艘，是我們的近兩倍。”
“數量不是唯一決定因素。”將反駁，“我們的威斯特法倫級在設計上更均衡，實戰表現……”
“我們本沒有實戰表現！”親王打斷他，“六艘船回來半年了，除了在北海訓練和去英國轉了一圈，一炮都沒開過。誰知道真正打起來會怎麼樣？”
提爾皮茨終於開口，聲音平靜但帶著不容置疑的權威：
他頓了頓，拿起第三份報告：
“所以，我們需要的不只是第二批四艘威斯特法倫級。我們需要的是……代差優勢。”
海因裡希親王皺眉：“代差？什麼意思？”
“意思是在英國人追上來之前，我們已經擁有下一代戰艦。”提爾皮茨將報告推過去，“這是我們在蘭芳的工程師發回的零星報——他們觀察到，蘭芳在建造比威斯特法倫級大得多的戰艦，代號‘獵豹’。尺寸、噸位、火力，都遠超現有設計。”
“但我們的工程師親眼看到了部分部件。”提爾皮茨說，“巨型炮塔的鑄件，超長的傳軸，還有他們正在測試的新型燃油鍋爐——效率比我們的高百分之二十。”
辦公室裡陷沉默。
許久，海因裡希親王問：“阿爾弗雷德，你的意思是……我們要從蘭芳購買這種新式戰艦？”
“不止購買。”提爾皮茨眼中閃著，“我們要獲得技，至要獲得聯合開發的資格。皇帝陛下已經批准，派一個高級別代表團去波斯灣，談判容包括：購買兩艘‘獵豹’級，獲得技轉讓，以及……建立更的戰略合作關係。”
“蘭芳會答應嗎？”質疑，“他們不是傻子，核心技是他們唯一的籌碼。”
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