“來談判的客人。”李特微笑，“因為當武力解決不了問題時，聰明人就會選擇談話。而大統領說過，當對方願意坐下來談時，我們就已經贏了一半。”
夜漸深，孟買港漸漸安靜下來。但在這個港口的每一個角落，在倫敦的會議室，在黎的外部，在迪拜的指揮部，無數人知道——
今夜無人眠。
因為世界已經改變。
波斯灣，迪拜港行政樓，
會議室的窗戶敞開著，鹹溼的海風灌進來，吹了桌上攤開的海圖和文件。陳峰站在長條會議桌的首位，手指輕輕敲擊著桌面。他的目掃過在座的每一個人——王伯、劉永福、李明遠，還有剛從前線趕回來的幾個部門負責人。
牆上的時鐘指向七點整。
“開始吧。”陳峰的聲音平靜，“王伯，先說說我們手裡現在有什麼牌。”
王伯戴上老花鏡，翻開厚厚的帳本：“截至今天早上六點，‘復號’印度洋行的直接消耗如下：燃油八百五十噸，食品補給四噸，淡水補充五百噸。總費用，包括在孟買的採購，約合四千英鎊。”
他頓了頓，翻到下一頁：
“間接收益方面：第一，德國第二批訂單的預付款，三百六十萬英鎊黃金，已全額到帳瑞士銀行賬戶。第二，法國訂單的首付款，一百九十萬英鎊，其中一半黃金一半法郎，正在清關中。第三，過王文武在新加坡的運作，我們獲得了智利三銅礦的五年採購權，價格比市場低百分之十五。”
陳峰點點頭：“支出四千，收五百五十萬。很划算的生意。但錢不是最重要的——繼續。”
“報方面。”李明遠接過話，“‘龍睛’網路從倫敦、黎、柏林發回的訊息彙總：英國閣已經分裂，主戰派的聲音正在減弱。法國人得意洋洋，德國人坐山觀虎鬥。另外……”他出一份加電報，“日本人的‘春日丸’在離開阿拉伯海後，突然轉向去了達維亞。我們懷疑，他們可能想過荷蘭人的渠道打探訊息。”
“荷蘭人。”陳峰重複這個詞，眼中閃過一冷，“他們遲早會跳出來的。繼續監視，但暫時不要刺激他們。”
他走到牆上的巨幅世界地圖前，拿起一教鞭。
“先生們，我們今天要討論的不是如何應對英國的封鎖——那已經是過去式了。”教鞭點在孟買的位置，“‘復號’出現在那裡，意味著封鎖戰略徹底破產。英國人現在面臨兩個選擇：要麼升級衝突，要麼坐下來談。”
劉永福皺眉：“升級衝突？他們有那個膽量嗎？”
“沒有。”陳峰說得斬釘截鐵，“但他們要面子。所以接下來，倫敦會過法國人傳話，希‘低調理’這件事。他們會提出談判，地點可能在黎，也可能在倫敦。而談判的容……”
他教鞭移，劃過印度洋，停在波斯灣。
“表面上是討論‘航行安全’、‘貿易規則’。實際上是討價還價：英國能容忍我們到什麼程度？我們能從英國那裡拿到什麼？”
李明遠問：“大統領，那我們底線是什麼？”
“三條。”陳峰豎起三手指，“第一，全面恢復貿易，價格不得高於危機前水平。第二，英國默許我們在南洋與荷蘭人的‘爭端’——注意，是默許，不是支援。第三，允許蘭芳在倫敦設立商務辦事，基本外禮遇。”
會議室裡響起低低的議論聲。這三條要求，每一條都著大英帝國的底線。
“他們會同意嗎？”有人懷疑。
“不同意，我們就繼續派‘復號’出去轉轉。”陳峰微笑，“下一站，新加坡。再下一站，香港。然後……也許去澳大利亞看看。讓英國人算算帳：是同意我們的要求損失小，還是讓一艘他們追不上、打不過的戰艦天天在自家後院轉悠損失大。”
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