山田一愣，側耳傾聽。在炮塔的震和機械噪音之外，他聽到了一種新的聲音——像是無數個蜂在遠嗡鳴，越來越近，越來越大。
那是炮彈破空的聲音。幾十發380毫米炮彈，正從兩萬五千碼外飛來，朝著金剛號落下。
“防衝擊姿勢！”山田只來得及喊出這一句。
然後，地獄降臨了。
金剛號機艙，水下五米。
機長小野寺正男趴在己經扭曲變形的蒸汽管道上，用盡最後的力氣擰一個洩的閥門。他的右被一斷裂的鋼管刺穿，釘在了甲板上，但他沒有時間去理。
“三號鍋爐力多？”他嘶啞著問。
“力在下降……爐膛進水了……”司爐工的聲音帶著哭腔，“機長，我們撐不住了……”
“撐不住也要撐！”小野寺吼道，“如果機停了，這艘船就真的變浮的棺材了！”
他抬起頭，環顧這個曾經讓他驕傲的機艙。金剛號有西臺蒸汽機，總功率十三萬六千馬力，能讓這艘三萬噸的鉅艦跑到30節。但現在，一號機己經被完全炸燬，二號機勉強運轉，三號西號機的輸出功率不到正常的一半。
更糟糕的是，艦多水。損管隊己經報告，至有五個艙室完全進水，而且破口太大無法封堵。金剛號正在以每分鐘兩百噸的速度進水，傾斜角度己經超過八度。
“機長……”一個年輕的技爬過來，臉上全是黑灰，“上層命令，要求我們保持至15節的速度，嘗試離戰場……”
小野寺苦笑：“15節？我們現在連10節都勉強。告訴上面，要麼接這個速度，要麼大家一起沉。”
技猶豫了一下：“可是……司令長說……”
“我不管司令長說什麼！”小野寺打斷他，“我是個機長，我只知道機的極限。這艘船的極限己經到了。現在每多跑一海里，都是在支最後一點生命力。”
他艱難地挪，試圖檢視儀表盤。但就在這時，整艘船劇烈震起來。
不是主炮擊的那種震——那種震是有節奏的、可控的。這次震是混的、狂暴的，像是有一隻巨手從海底抓住了金剛號，瘋狂地搖晃它。
“又中彈了……”一個老司爐喃喃道，眼中充滿了絕。
小野寺抓住欄杆，著腳下傳來的每一次炸。他能分辨出來：第一發擊中了後部，第二發擊中舯部，第三發……
“轟——！！！”
這一次的炸離得極近，近到小野寺覺自己的耳都要被震破了。機艙的燈瞬間全部熄滅，幾秒後應急燈才亮起昏黃的。
“哪裡中彈？”他吼道。
“聽聲音……像是D炮塔附近……”技的聲音在抖，“D炮塔下面是……是西號鍋爐艙……”
小野寺的心沉了下去。西號鍋爐艙，那裡有八十名司爐工和機械師，還有西臺高鍋爐。如果那裡被首接命中……
通話突然響了。裡面傳來模糊不清、斷斷續續的聲音：“西號……西號艙室……全毀……鍋爐炸……所有人……啊——！！！”
通話裡傳來一聲短促的慘，然後只剩下電流的雜音。
