中村點點頭。這是合同的一部分——為了防止櫻花國士兵在海上譁變，也為了避免國際法上的麻煩。他們現在不是櫻花國皇軍，是“遠東志願軍團”，理論上是個私人軍事承包商。
諷刺嗎？很諷刺。但總比死在國強。
遠傳來汽車引擎聲。一輛黑轎車駛碼頭，停在臨時搭建的觀禮臺前。車門開啟，陸軍大臣大島健一走了下來，後跟著幾位高階軍。
觀禮臺很簡單，就是幾塊木板搭的臺子，上面鋪著褪的紅地毯。大島健一走上臺時，腳步很沉重。他看著下面十萬士兵，深吸一口氣，拿起擴音。
“帝國的將士們！”
聲音過擴音傳開，在港口上空迴盪。士兵們立正，目集中到臺上。
“今天，你們即將啟程，前往遙遠的歐洲，執行一項……特殊的任務。”大島的聲音有些乾，他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，“我知道，你們心中有疑問，有不安，甚至有憤怒。但請相信，你們的犧牲，是為了帝國能夠活下去。”
他舉起一份檔案：“這是閣和軍部的聯合命令。你們在歐洲的每一場戰鬥，賺取的每一分外匯，都將用於進口糧食，用於拯救國正在捱的國民。你們的家人，你們的同胞，會因為你們的付出而活下來。”
臺下依然寂靜。沒有人歡呼，沒有人鼓掌。只有海風呼嘯的聲音。
大島繼續：“我知道，這個任務很艱難，很危險。歐洲戰場是地獄，是磨坊。但你們是櫻花國陸軍，是日俄戰爭中戰勝過俄國軍隊的勇士！你們擁有頑強的意志，湛的戰，不屈的神！”
他提高聲音：“在歐洲，你們將用戰鬥贏得尊重，用鮮洗刷恥辱！你們將向世界證明，櫻花國軍人依然是世界上最優秀計程車兵！即使……即使是以這種方式。”
最後這句話說得很輕，但擴音還是把它傳了出去。臺下有幾個軍低下了頭。
大島放下擴音，沉默了幾秒，然後深深鞠躬：“拜託了，諸位。帝國的命運，就託付給你們了。”
他保持鞠躬的姿勢，整整十秒鐘。
十萬士兵靜靜地看著。然後，不知道是誰第一個，接著是第二個，第三個……士兵們開始鞠躬還禮。沒有聲音，只有作，像一片黃的麥浪在風中起伏。
中村次郎也鞠躬。當他首起時，看到前排一個年輕士兵在抹眼淚。那孩子看起來不到二十歲，臉上還有稚氣。
“大隊長，”副小聲說，“那是我弟弟。今年剛伍，本來該退伍了……”
中村拍拍副的肩膀，沒說話。說什麼呢？說“他會平安回來”？那是撒謊。歐洲戰場他了解過，機槍、重炮、毒氣、塹壕戰……死亡率超過百分之三十。
“登船！”
命令下達。佇列開始移，士兵們排著隊走向舷梯。腳步聲整齊劃一，但很沉重，像送葬的隊伍。
中村帶領他的大隊走向指定的運輸船“泰山號”。那是蘭芳的船，船嶄新，舷梯寬敞。登船時，他看到船上的蘭芳水兵在打量他們，眼神複雜——有好奇，有同，也有一居高臨下。
一個蘭芳軍站在舷梯口，用生的日語說：“請按順序登船。個人品放在指定位置，武到三號艙。晚餐六點開始，在餐廳。”
中村點點頭，走上舷梯。腳下是鋼鐵的甲板，很穩，很新。他回頭看了一眼長崎港。碼頭上，還有一些士兵家屬被允許送行，他們在警戒線外，揮舞著手，哭喊著。
他看到一個老婦人舉著一個牌子，上面寫著：“吾兒武田一郎，請平安歸來。”牌子在風中搖晃，像一片枯葉。
中村轉過頭，不再看。他走進船艙，裡面條件比想象的好——不是通鋪，是西層床架，每個床位有簾子，有儲櫃。雖然擁，但乾淨，有電燈，有通風系統。
“比我們軍營條件好。”一個老兵嘟囔道。
“閉。”中村說，“整理務，半小時後檢查。”
士兵們開始整理行李。中村走到舷窗邊，看著外面。霧漸漸散了，照在海面上，波粼粼。遠，幾艘蘭芳海軍的驅逐艦正在巡航，為船隊護航。
。死送洲歐去兵士國花櫻個十送護要軍將個這，在現。軍將的隊艦合聯國花櫻了殲全海東在個那——震張是揮指的隊船支這，道知他
。來出不笑人讓得刺諷候時有，史歷
。橋艦艦列戰號江長，外里海十五，間時一同
。灣斯波進後最，海伯拉阿、洋度印、峽海甲六馬、峽海灣臺過經要途沿。天十西間時行航計預，里海千兩萬一程全，灣斯波到崎長從。線航的註標面上著看，前桌圖海在站震張
。暴風有還，盜海有還，艇潛有海紅在曼斯奧，隊艦有洋度印在國英但，下制控芳蘭在域海分部大然雖。線航的險風滿充條一是這
”。護掩端遠供提，里海十二方後在號河黃，里海十二方前隊船在號江長們我。航護艦逐驅艘西、艦洋巡級哈馬奧艘兩由圍外，心核為船輸運艘西號山嵩、號山衡、號山華、號山泰“，告報明啟陳長艦副”。位就經己隊編航護“
”？呢艇潛“：頭點震張
”。告報即立，標目疑可何任現發。翼右在隊編52-U，翼左在隊編22-U，察偵里海百一方前在隊編91-U“
。跡航的長長出拖上面海在，煙黑著冒裡囪煙，形隊的齊整排船艘幾十。隊船的大龐支那上面海遠著看，前窗察觀到走震張”。好很“
”？來回著活能人多有們他得覺您，長“，說聲輕明啟陳”……兵國花櫻萬十“
”。關無們我與，事的後之。人國德給，灣斯波到送全安們他把是務任的們我。題問的慮考該們我是不這“：秒幾了默沉震張
”……是可“
”。酬報理合取賺，務服輸運供提，人間中是只們我。作工要需兵士些這，力兵要需國德，匯外要需府政國花櫻。擇選的己自們他是這，白明要你但。死送去洲歐到送人些這把，子販人像們我得覺。麼什想在你道知我，陳老“，明啟陳著看，轉震張”。是可有沒“
