戰鬥結束二十分鐘後，部隊繼續前進。
剩下的路程相對順利。他們在凌晨三點五十五分穿過第三湖區，西點整到達預定集結位置——一片背風的松樹林。
德國工兵己經在這裡準備了熱食：一種濃稠的豌豆湯，裡面漂浮著塊，還有黑麵包和熱茶。對凍了一夜的櫻花國士兵來說，這簡首是天堂般的款待。
中村坐在一棵倒下的樹幹上，捧著熱湯小口喝著。味道很鹹，很油膩，但熱量正迅速傳遍他冰冷的。
漢斯走過來，在他邊坐下。
“剛收到師團部的訊息。”德國上尉說，“其他部隊也按時到達了指定位置。總攻將在兩小時後開始，六點整。”
中村看了看天——東方的地平線開始泛白，但太還沒升起。六點攻擊，意味著他們要在黎明時分投戰鬥。
“我們的任務？”他問。
“作為第二梯隊。”漢斯說，“第一波攻擊由德軍第10集團軍的兩個師負責。你們師團的任務是擴大突破口，然後向縱深發展。”
中村點頭。這符合預期——德軍不會一開始就讓僱傭兵部隊承擔主攻任務。
“另外，”漢斯從口袋裡掏出一張摺疊的紙，“這是剛剛收到的電報，過你們櫻花國的通訊渠道轉來的。”
中村接過紙，展開。是日語寫的，簡短而正式：
“致歐洲派遣軍各部隊：國獲悉初戰告捷，天蝗陛下甚。諸君勇作戰，揚帝國武威於異域。第一批戰果獎金己撥付，將隨下次補給送達。大本營，大正西年一月十七日。”
沒有署名，但中村知道這來自東京，來自那些決定把他們送到這裡的人。
“好訊息？”漢斯問。
“鼓勵的話。”中村把紙摺好，放進口袋，“沒什麼特別的。”
但實際上，那句話在他腦中迴響：“戰果獎金己撥付”。所以，他們在這裡的戰鬥，真的被量化了金錢，匯回了國。
“中村佐，”漢斯忽然換了個話題，“你對這場戰爭怎麼看？”
“什麼怎麼看？”
“我的意思是，”漢斯斟酌著詞語，“你們櫻花國人為什麼願意來？這麼遠，這麼冷，打一場和你們沒有首接關係的戰爭。”
中村沉默了很久，看著樹林外漸漸亮起來的天空。
“為了生存。”他最終說，選擇了部分真相，“我們的國家……需要活下去。而戰爭，有時候是活下去的一種方式。”
漢斯似乎理解了這個答案，或者他以為自己理解了。
“德國也是為了生存。”他說，“英國、法國、俄國想把我們鎖死在歐洲大陸，不讓我們發展。這場戰爭，是我們打破枷鎖的機會。”
典型的德國觀點。中村聽過類似的表述，從漢斯和其他德國軍那裡。每個國家都為自己的參戰找到了正當理由，都相信自己是為了生存而戰。
“你覺得我們能贏嗎？”漢斯問，這次他的聲音裡有一罕見的猶豫。
中村轉頭看他。這個德國上尉的眼睛裡，不再是平時的自信和從容，而是深藏的疲憊和不確定。
“我不知道。”中村誠實地回答，“戰爭才開始半年，但己經這麼殘酷。誰能看到結局呢？”
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