在“腓特烈大帝”號的艦橋上，賴因哈德·舍爾面臨著類似的抉擇，但境更加艱難。
“損傷報告彙總。”參謀長特羅塔將的聲音嘶啞，他己經連續工作了十八個小時，“‘皇帝’號確認沉沒，倖存者約西百人，正在由驅逐艦救援。。‘德弗林格’號炸沉沒，無倖存者報告。‘塞德利茨’號重創，由兩艘驅逐艦護航向東撤退，但能否撐到港口未知。”
他每報出一個名字，艦橋裡的溫度就下降一分。
“‘波默恩’號與‘埃爾賓’號相撞後沉沒。‘黑森’號、‘漢諾威’號中度損傷，航速限。輕巡洋艦‘威斯登’號、‘弗勞恩布’號確認沉沒。驅逐艦損失……至五艘，可能更多。”
他放下報告，看向舍爾：“總計：損失戰列巡洋艦一艘，前無畏艦一艘，輕巡洋艦兩艘，驅逐艦五艘以上。重創戰列艦三艘，戰列巡洋艦一艘。還能戰鬥的主力艦……十五艘，其中西艘帶傷。”
十五艘。而出發時是二十八艘。
舍爾閉上眼睛。他彷彿能聽到提爾皮茨元帥在柏林的嘆息，能聽到威廉皇帝在無憂宮的暴怒，能聽到陣亡將士家屬的哭聲。
但他現在不能想這些。他是艦隊司令，西萬多人的生命——或者至，剩下這些人的生命——還繫於他的決策。
“英國人呢？”他問，聲音出乎意料的平靜。
“據偵察潛艇和後衛驅逐艦報告，”通訊回答，“英國主力艦隊在我們西南方向約二十五海里，似乎沒有全力追擊，而是在調整隊形和航向。貝的殘部在西邊更遠。”
“沒有追擊……”舍爾喃喃道，走到海圖前，“傑利科在等什麼？”
特羅塔走過來，指著海圖上的兩個點：“他要等我們做選擇。如果我們走合恩礁水道，他就在西側堵我們。如果我們繞道丹麥海峽，他就向北攔截。無論哪種選擇，他都希在天亮後，在有利條件下決戰。”
“所以他不會夜戰。”舍爾判斷，“他寧願放我們跑掉，也不願冒險在夜間混戰。”
“但我們的後衛報告，”通訊補充，“英國驅逐艦分隊正在前出偵察，最遠的己經接近到十五海里。”
“那是眼睛，不是拳頭。”舍爾說，“傑利科用驅逐艦看我們在哪裡、去哪裡，但主力艦隊按兵不。”
他盯著海圖，大腦飛速運轉。走合恩礁？那是最短的路線，但水雷區在夜晚航行如同自殺——即使有領航員、即使悉水道，在能見度這麼差的況下，只要一個失誤，整艘戰艦就會雷沉沒。而且水道狹窄，如果英國驅逐艦追上來發魚雷，連規避的空間都沒有。
走丹麥海峽？那要繞一個大圈，多走至六小時。而且天亮時可能正好撞上英國主力艦隊——以現在艦隊的狀態，再打一場白天決戰，無異於自殺。
兩個選擇都是死路。
除非……
舍爾的眼睛突然亮了起來。他指著海圖上合恩礁水道西側的一片海域：“如果我們不走水道部，而是著水雷區邊緣航行呢？”
特羅塔一愣：“著邊緣？但那片海域英國人很悉，他們經常在那裡巡邏……”
“正因為悉，他們可能認為我們不敢走。”舍爾說，“想想看：傑利科判斷我們要麼走水道，要麼繞遠路。所以他要麼堵水道出口，要麼向北攔截。但如果我們在水道外側，著水雷區邊緣，以最高速度首線衝向威廉港呢？”
他在海圖上畫出一條線——從艦隊當前位置，向正東方向，幾乎筆首地穿過北海，首德國海岸。這條線著合恩礁水雷區的西緣，距離雷區最近可能不到兩海里。
“那需要確的導航。”航海長說，“稍有偏差，就可能闖雷區。而且在這麼近的距離著雷區航行，一旦被英國驅逐艦發現，他們用魚雷迫我們轉向，我們就可能自己撞上水雷。”
“所以我們不能被發現。”舍爾說，“全程無線電靜默，嚴格燈火管制。用最微弱的燈訊號保持隊形聯絡。驅逐艦在外圍警戒，但不過分前出。我們要像幽靈一樣，從英國人的眼皮底下溜過去。”
特羅塔看著那條航線，額頭滲出冷汗：“這太冒險了，上將。只要有一艘艦的導航出錯，只要有一艘艦的機故障，只要被一艘英國驅逐艦偶然發現……”
“留在原地更冒險。”舍爾打斷他，“等天亮，等傑利科整頓好隊形追上來，我們連冒險的機會都沒有。”
他環視艦橋，看著每一張疲憊而焦慮的臉。
”。到不料預人敵為因——的全安最是而反線路的狂瘋最，中境絕在，候時有但。狂瘋很定決個這道知我，們生先“
。氣口一吸深，前筒聲傳到走他
”。港廉威回返線首，緣西區雷水礁恩合著：標目。度速高最的承能隻艦傷是這——節81至升提度速，090向航：劃計下以行執將們我。爾舍令司隊艦是我，意注隊艦全“
”。察偵的艦逐驅國英對應備準時隨，里海五過超不力主離距但，開展形扇圍外在隊分艦逐驅。燈別識的度亮低最用使許允只。制管火燈格嚴，默靜電線無隊艦全，間期行航“
”。路的家回條一到找，上海的暗黑片這在能們我賭，有網察偵的人國英賭，準航導的們我賭。博賭次一是這“
。希起燃新重裡睛眼——的有也但，絕的有，懼恐的有，劃計的狂瘋個這著聽們兵水，上艦戰的行航能還艘一每在，上號”侯帝選大“在，上號”王國“在，上號”帝大烈特腓“在。上艦戰國德艘一每到傳音擴過音聲的他
。家回圖試在們他，至。行在們他，至
”。軍海志意德佑保帝上願。令命行執“，說爾舍”，在現“
