英國，紐卡斯爾，泰恩河畔，7月7日凌晨2時18分。
十六歲的艾琳·道森被尿意憋醒。睡眼惺忪地爬下閣樓狹窄的床，索著走向走廊盡頭的廁所。窗外，泰恩河在月下像一條黑的緞帶，河對岸的造船廠和碼頭在夜中沉睡，只有幾盞防空氣球上的警示燈在緩慢閃爍。
戰爭己經持續了兩年，但紐卡斯爾還算平靜。這裡遠離法國前線的炮火，最大的威脅是偶爾飛過的德國齊柏林飛艇——但它們通常只轟炸倫敦，對北方工業城市興趣不大。艾琳的父親在斯旺·亨特船廠工作，負責建造新的驅逐艦；哥哥湯姆在法國服役，上一次來信是三週前，說他在索姆河地區“一切都好”。
艾琳上完廁所，正想回去睡覺，突然聽到一種奇怪的聲音。
低沉的轟鳴，從海的方向傳來。不是雷聲——今夜星空清晰，沒有云。也不是工廠機——這個時間所有工廠都停工了。
推開窗戶，探出頭去。泰恩河口方向，黑暗的海面上，有什麼東西在移。巨大的影，一個，兩個，三個……更多。然後，那些影上亮起了閃。
第一次，艾琳以為那是閃電。
第二次，聽到了尖銳的呼嘯聲。
第三次，整個世界炸開了。
第一發380毫米炮彈落在碼頭區的煤堆上。五十噸煤炭被拋向空中，混合著燃燒的碎木和扭曲的金屬。炸的衝擊波震碎了周圍倉庫所有的玻璃窗。
艾琳尖著向後跌坐在地上。更多的炮彈落下，港口瞬間變火海。油罐被擊中，橙紅的火球騰起上百英尺高，照亮了整個河口。
“媽媽！爸爸！”爬起，衝向父母的臥室。
父親約翰·道森己經醒了，正慌地往上套子。“德國人！是德國戰艦！”他吼道，“艾琳！快去地下室！”
母親瑪麗亞裹著睡袍衝進艾琳的房間，抓住兒的手就往樓下拖。整棟房子在炸中抖，牆上的照片和陶瓷盤子噼裡啪啦摔在地上。
樓梯拐角，鄰居老喬治穿著睡跑出來，手裡還拎著一盞煤油燈。“他們怎麼敢！怎麼敢炮擊民用港口！”
“喬治，別管那些了，快躲起來！”約翰吼道。
街道上己經一團。人們從房子裡湧出來，有的抱著孩子，有的拖著行李箱，所有人都朝著市中心方向跑——那裡有公共防空。
一發炮彈落在兩個街區外的教堂尖塔上。哥特式的石塔像積木一樣垮塌，鐘樓的銅鐘墜落，發出最後一聲悲鳴。
艾琳被母親拖進地下室時，還在回頭。過狹窄的氣窗，看見泰恩河方向一片通紅，黑的煙柱像巨塔般升向天空。船廠方向傳來連續的炸——那是正在建造的軍艦被引了彈藥。
“湯姆……”喃喃道，想起在法國的哥哥，“哦上帝，湯姆……”
紐卡斯爾港的炮擊持續了二十七分鐘。
德國艦隊在12000碼（約11公里）的距離上，向港口設施、造船廠和沿岸鐵路樞紐傾瀉了超過三百發大口徑炮彈。希佩爾的命令很明確：避開居民區，只攻擊軍事和工業目標。但在夜間的炮擊中，這種區分幾乎不可能做到。
當最後一發炮彈落下，德國艦隊轉向北，以22節高速撤離時，紐卡斯爾港己經面目全非。斯旺·亨特船廠的三座幹船塢被毀，兩艘在建的輕巡洋艦起火燃燒；碼頭區的起重機像被巨人踩過的火柴一樣扭曲折斷；鐵路調車場癱瘓，鐵軌像麵條一樣彎曲纏繞。
傷亡統計需要時間，但初步估計至有二百名平民死亡，是德國海軍開戰以來對英國本土造的最大規模炮擊。
訊息在凌晨三點傳到倫敦海軍部。第一海務大臣亨利·傑克遜海軍上將穿著睡被醒，當他看到電報時，臉變得鐵青。
“他們怎麼敢……”他重複著和紐卡斯爾老喬治一樣的話，但含義完全不同，“傑利科呢？大艦隊在哪裡？”
“斯卡帕灣報告，傑利科上將己經率領第一戰列艦隊出港攔截，長。”副張地說，“但德國人作太快，而且趁著大霧……”
傑克遜一拳砸在桌上：“那就追！命令所有能的艦艇，封鎖北海所有出口！我要希佩爾的腦袋！”
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