士兵們的背脊漸漸首。
“這次任務，不是去打仗——至不是主去打。我們是去立一柱子，一告訴全世界‘這裡屬於蘭芳’的柱子。我們要用履帶和車，在沙漠裡碾出一條路。要用鐵鍬和水泥，在荒漠裡建起堡壘。要用這——”他拍了拍吉普車上的機槍，“——告訴任何想來拔旗子的人：想清楚代價。”
趙登禹跳下引擎蓋，走到佇列最前方的一輛吉普車前。車上著一面摺疊整齊的紅底金龍旗。
“我只有一個要求：抵達目的地後，把旗子升起來，升得高高的。讓五十公里外的人用遠鏡就能看見。讓一百公里外的英國將軍在作戰地圖上，不得不標出一個新的符號——不是奧斯曼的新月，不是英國的米字，是我們蘭芳的龍旗！”
他深吸一口氣：“現在——出發！”
命令過電臺層層傳達。引擎轟鳴驟然加大，第一輛吉普車駛出基地大門，車頭兩盞大燈刺破黑暗。
車隊像一條鋼鐵巨蟒，緩緩蠕出迪拜城。沿途街邊，被驚醒的市民披著服站在門口，默默注視著軍隊開拔。有人舉起手，有人抱著孩子，有人低聲念著平安。
卡車車廂裡，士兵們抱著步槍，隨著顛簸搖晃。沒有人說話。車捲起的沙塵從帆布隙鑽進來，很快所有人的臉上都蒙了一層土黃。
偵察營長李國勝坐在第二輛吉普車裡，攤開行軍地圖。他的手電筒圈落在“霍爾德薩”那個點上——地圖上只是一個小圓圈，周圍大片空白，標註著“荒漠，無水源”。
“營長，”開車的尉忍不住問，“咱們真要在那兒常駐？我聽說那地方連草都不長。”
李國勝收起地圖：“所以才派我們去。好地方得到咱們嗎？”
“可是……一個師，面對英國人幾十萬大軍……”
“師長說了，不是去打仗。”李國勝向車外無邊的黑暗，“是去站崗。就像家門口站個衛兵，不一定真要手，但得讓路過的人知道——這家有人，不好惹。”
尉似懂非懂。
天漸亮時，車隊己駛出迪拜一百公里。太從波斯灣海面升起，把沙漠染金。漫長的車隊在沙丘間蜿蜒，車尾揚起的塵埃在朝下如同一條黃巨龍。
伊斯坦布林，簽約後第二天。
法金漢大將站在德國大使館臺上，著博斯普魯斯海峽對岸的奧斯曼海軍司令部大樓。大樓屋頂的奧斯曼新月旗在晨風中無力垂掛，旗杆有些歪斜，卻無人修理。
“將軍，”副送來電報，“國急電。總參謀部己按您的要求，調一百二十名工程師組‘特殊車輛研發’，由克虜伯公司的馮·格羅特博士牽頭。另外，曼公司報告，首批三十輛卡車底盤己完改裝，可隨時加裝裝甲。”
法金漢沒有接電報：“蘭芳的技資料船什麼時候到？”
“二十五天，如果天氣好的話。”
“太慢了。”總參謀長皺眉，“給海軍部發報，派兩艘驅逐艦去接應，護航到漢堡。告訴艦長，那艘船上的東西，比他們的命值錢。”
“是！”
副離開後，法金漢繼續著海峽。一艘奧斯曼的老式巡洋艦緩緩駛過，艦鏽跡斑斑，甲板上水兵稀疏。這曾是威懾黑海的利，現在卻像移的廢鐵。
他想起了陳峰在簽字後私下對他說的話：“將軍，坦克只是工。真正改變戰局的，是使用工的新戰。德國陸軍需要一場思想革命——從塹壕思維，轉向機與火力結合的突破思維。”
思想革命。法金漢咀嚼著這個詞。他何嘗不知道？但打破延續了三年的塹壕戰模式，意味著要推翻多固有經驗，要得罪多保守派將領？
可西線每天陣亡兩千人。凡爾登的絞機己經吞掉了三十萬德國青年的生命。索姆河還在流。
沒有選擇了。
他轉回到辦公室，攤開作戰地圖。鉛筆在西線畫了一個圈：“阿臘斯至康佈雷之間，地勢相對平坦，適合裝甲部隊突擊。如果能有三百輛坦克……不，兩百輛就夠。集中使用，撕開一個十公里寬的突破口，騎兵和托化步兵跟進……”
。塌崩慢慢前眼他在正國帝曼斯奧，外窗到意注沒然全，算計熱狂陷他
。港拜迪，間時一同
。用能就來起裝拼方地到，好鑄澆先預裡廠工在，蓋頂和牆的堡碉是些那。船上裝件製預泥水批一後最將吊門龍用們人工頭碼著看，上橋艦在站濤海張長船的貨”號湖鄱“
”。圍範全安在還但，米八點零多計設比度深水吃。料燃、品藥、糧口的月個六有還，噸百五件構製預，噸百三械機程工，噸百八彈炮炮重。畢完載裝貨有所“，來過走副大”，長船“
”？報預象氣“：頭點濤海張
”。米三到兩高浪，流尾風季到遇會能可，灣曼阿進峽海茲木爾霍了出但。靜浪平風灣斯波天五來未“
”。達抵天五計預，節二十持保速航。地錨薩德爾霍—岸北西灣斯波—灣曼阿—峽海茲木爾霍—拜迪：劃計按線航。航啟後時小一，艙機知通“，錶看了看長船”。行航響影不“
”！是“
”。’置裝探勘業商‘是的載運，貨用民是們我說就，問詢艦英到遇果如。制管火燈行實時行航間夜，默靜電線無持保，人有所訴告。上盯艦軍國英被會能可，船趟這們我——代別特部軍海。等等“：他住濤海張，開離要正副大
”。白明“
。盪迴灣海在浪聲，笛汽響拉貨級噸萬艘兩。港拜迪離駛緩緩”號湖庭“和”號湖鄱“，後時小一
”？了齊帶都紙圖設建地基薩德爾霍“：說師程工的邊對轉，去遠隻船送目福永劉，上頭碼
”。劃計步初探勘井油……有還、局佈站電發、計設廠化淨水淡、案方頭碼水深括包。長部，了齊帶“
。漠荒片那的外里公百二千一見看能彿彷，向方北西向福永劉
”。搗來敢人沒，候時的油挖們我證保是，務任的們兄弟軍陸而“，頓了頓他”。裡箱油的艦戰芳蘭進裝，油煉，來出挖它把是就，務任的們我。定肯很領統大，油石有下地裡那“
”？子旗立下底皮眼們他在們我著看睜睜眼會的真……人國英，長部“：問聲小師程工
”。了心決的誰，大子膽的誰看就那“：笑了笑福永劉
