但他知道，這份寧靜是假的。東京的米價還在漲，工廠的罷工時有發生，農村有死人的傳聞。帝國就像走在懸崖邊上，一陣風就能吹下去。
而陳峰，在懸崖對面來一繩子——一沾滿的繩子。抓住它，可能能爬上去，也可能被拖進更深的深淵。
不抓，現在就掉下去。
“答應陳峰。”西園寺最終說，聲音疲憊得像老了十歲，“按他的方案：五十萬人，英德各半，春季前到位。但有幾個條件——”
他轉，目掃過三人：
“第一，給德國的部隊，本土士兵比例不超過三。給英國的，不超過兩。其餘全部從曹縣徵召。”
“第二，價格要談。英國人開價兩百，我們要談到兩百五。德國人那邊，也要上浮。”
“第三，運輸和裝備，蘭芳必須負責到底。佣金……可以談，但不能超過百分之十五。”
“第西，”他頓了頓，“所有‘志願人員’必須簽署‘知同意書’，明確告知風險。所有陣亡者家屬，必須足額髮放卹金——哪怕錢是從佣金里扣。”（櫻花國方向，不是曹縣方向）
大島想說什麼，但被西園寺抬手製止。
“我知道這很虛偽。但至，我們要保留一點面，一點……將來為自己辯護的餘地。”
他走回座位，緩緩跪坐。晨中，他的白髮像雪，皺紋如刀刻。
“去準備吧。給陳峰迴電，說我們原則上同意，但需要派代表團去迪拜談細節。給倫敦和柏林回電，說我們願意合作，但需要更高的價格和更的戰後承諾。”
“是！”三人齊聲。
他們離開後，西園寺獨自坐在和室裡。竹筒又敲了一次，咚。
他拿起筆，鋪開紙，想寫點什麼，卻不知從何寫起。最終，他只在紙上寫了西個字：
“罪在當代。”
然後，他把紙一團，扔進火盆。火焰騰起，吞沒了那西個字，吞沒了那點可憐的良心。
窗外，東京的街道漸漸喧囂起來。新的一天開始了，新的算計，新的易，新的死亡訂單，正在生。
而西園寺知道，從今天起，他的餘生，都將在噩夢中度過。
但他別無選擇。
為了帝國。
為了生存。
為了那些還活著的人，能繼續看到明天的日出。
哪怕這日出，是用五十萬人的染紅的。
東京，十月清晨
晨霧籠罩著東京的街巷。
浩二睜開眼睛時，窗外的天還灰濛濛的。他躺在六張榻榻米大小的房間裡，能聽見隔壁傳來母親低聲音的啜泣。父親應該己經起來了——他聽見廚房傳來窸窸窣窣的靜，那是父親在準備全家人一天中唯一一頓正經飯食：糙米飯和幾片醃蘿蔔。
