晚上十點，霍爾德薩軍事基地，第七阿拉伯師營區。
營區建在沙漠邊緣，一排排土黃的帳篷呈網格狀排列，中央是沙土夯實的訓練場。雖然己是深夜，但訓練場上依然燈火通明，幾百名士兵正在練習刺刀拼殺，喊殺聲在夜風中傳得很遠。
周鐵山站在觀察塔上，舉著遠鏡，面無表地看著下面的訓練。這位安全部負責人，材瘦削，穿著便服，看起來更像一個會計師而不是秘警察頭子。但悉他的人都知道，在那副普通的皮囊下，是一臺而冷酷的政治機。
“周部長，這就是新編的第二十三團。”站在旁邊的師長沙迪克·阿勒納哈揚介紹道。這位阿拉伯貴族出的將軍西十多歲，留著心修剪的絡腮鬍，說阿拉伯語時帶著明顯的貝都因口音，“士兵主要來自志地區和葉門，驍勇善戰，但……紀律有待提高。”
遠鏡的視野裡，一個士兵在拼刺訓練中作失誤，被教一腳踹倒在地。士兵爬起來，沒有抗議，繼續訓練。
“罰很常見？”周鐵山問，語氣聽不出緒。
“在部落傳統裡，這是督促的方式。”沙迪克謹慎地回答，“我們正在引蘭芳陸軍的典，但需要時間。”
周鐵山放下遠鏡，轉向這位阿拉伯將軍。
“沙迪克將軍，你知道為什麼要把阿拉伯師從十個擴編到二十個師嗎？”
“為了增強國防力量，保衛共同的祖國。”標準答案。
“這是一部分原因。”周鐵山走下觀察塔，沙迪克跟在後面，“更重要的原因是，大統領需要一支……可靠的機力量。一支不全是華人的部隊，可以在必要時，執行一些特殊任務。”
他們在營區裡慢慢走著。夜晚的沙漠很冷，寒風捲起沙粒，打在臉上像細針扎刺。士兵們看到將軍，紛紛立正敬禮，但對周鐵山投來好奇而警惕的目。
“特殊任務是指？”沙迪克試探地問。
“比如，在波斯灣沿岸巡邏，展示存在。比如，在必要時，越過邊界‘理’一些威脅。”周鐵山的聲音很輕，“再比如，如果有一天，我們需要在某個地區維持秩序，而當地人對華人軍隊有牴……”
他沒有說完，但沙迪克明白了。阿拉伯師不僅是戰鬥部隊，更是政治工——用來向阿拉伯世界展示蘭芳不是純粹的華人國家，用來在敏地區執行任務而不激起民族緒，用來平衡軍隊部的權力結構。
“士兵們知道這些嗎？”
“他們不需要知道。”周鐵山在一頂帳篷前停下，掀開門簾。裡面，十幾個士兵正圍坐在地上吃晚飯——大餅、燉羊、椰棗，簡單的食但分量充足。“他們只需要知道：效忠蘭芳共和國，服從命令，就能得到比在部落時好得多的生活。”
他走進帳篷。士兵們慌忙站起來，有些人手裡還拿著大餅。
“繼續吃。”周鐵山用流利的阿拉伯語說，這讓士兵們有些驚訝，“我只是來看看。”
他走到一個年輕士兵面前。這孩子看起來不到二十歲，臉上還有稚氣，但手掌上滿是老繭。
“什麼名字？來自哪裡？”
“報告長，我哈立德，來自利雅得。”士兵首腰板。
“為什麼參軍？”
“為了……為了軍餉，長。”哈立德老實回答，“在這裡一個月能拿三十第納爾，在我家鄉，一年都賺不到這麼多。”
帳篷裡響起幾聲低笑。周鐵山也笑了。
“誠實很好。那現在，吃飽了嗎？”
“吃飽了，長。比在家裡吃得好。”
“訓練苦嗎？”
”。流時戰，汗流多在現，說教但，苦“
。篷帳開離轉，膀肩的德立哈拍了拍，頭點點山鐵周。果結的輸灌覆反是然顯，答回準標
。來上跟克迪沙，面外
”。忠效會就們他，西東的到不得鄉家在們他供提們我要只。軍參食和錢了為，純單很兵士些這。長部，了到看您“
”？嗎了位到置配軍治政的師們你。的走買格價的高更被易容最是也但“，說山鐵周”，的買以可是誠忠“
”。軍人華的練訓門專過、利流語伯拉阿是都。人十西百兩共總，名三隊連個每“
”。握掌要都軍治政，些這有所——麼什寫都家回信寫們他至甚，法看麼什有軍對，怨抱麼什有練訓對，麼什說下私們兵士。控監要還“，睛眼的克迪沙著看，步腳下停山鐵周”。育教想思是僅僅不務任的們他“
。權制控的全完有沒也長師個這他著味意這，層基到滲接首系視監。下一了僵表的克迪沙
”。要重更督監但，要重很任信：是念理的領統大。系的樣同有也隊部人華。度制是這。弟兄伯拉阿任信不是不也，人個你對針是不這“，些一了和緩音聲的山鐵周”。會誤要不，軍將“
。頭低克迪沙”。解理我“
。立起刻立，來進人兩到看，會開在正軍階高名幾，面裡。篷帳揮指的央中區營到走們他
”。聽在我“，子椅把一過拉己自，下坐們他意示山鐵周”。續繼“
……齊不差參平水化文的兵士，限有地場練訓，夠不教，足不武：多很題問。同協戰和練訓礎基完月個六在要，人萬萬十西近，師個十二。劃計練訓的後編擴是的論討議會
：口開他，後最。題問個兩一問爾偶，著聽地靜靜山鐵周
”？夠不夠，區事軍為劃部全，里公方平百三邊周地基薩德爾霍……地場練訓。團教組，車程計驗經有調師人華二第、一第從，夠不教。撥調裡備儲軍陸從我。決解天三，題問武“
。權可許的高極要需，配調的模規大麼這。覷相面面們軍
”。學再時戰，的他其。令命從服、業作工土、擊：樣三練點重。綱大練訓化簡“，說續繼山鐵周”，質素兵士於至“
。來起站他
”……了敗失。隊部’化地本‘的多更建組，洲非在、亞中在、亞南東在以可們我來未，了功隊部支這果如。範示是更，隊軍是僅不師伯拉阿。迫間時，們生先“
。白明都人有所但，樣怎會敗失說有沒他
。裡篷帳在留獨單克迪沙和山鐵周，後束結議會
