從學校回來之後，張心裡一首裝著兩件事。
一件是秀蘭。那床藍底白花的被子，夠不夠？穿著那雙腳趾頭的單鞋，腳還凍不凍？每天走那麼遠的山路，早飯吃沒吃？這些念頭像山裡的霧氣，散不開，抓不住，可一首飄在那裡。他不去想，可眼睛一閒下來，腦子裡就冒出來。
另一件是路。
那條從山上到學校的路，太難走了。陡的地方，腳蹬不住，一就是一跤；窄的地方，兩個人錯不開，一邊是山壁，一邊是崖。那幾個大的每週來回走，他走過一次，知道滋味。他想著，趁現在冬天，地裡的活停了，把路修一修。陡的地方挖出臺階，窄的地方鑿寬一點。不用修多好，能好走一點是一點。
他把這個想法跟老二杏兒說了。老二杏兒正在納鞋底，頭也沒抬。“你一個人？”張說：“帶老九他們。”老二杏兒抬起頭，看了看他，又看了看在院子裡追貓的老九三蛋，沒說話。那意思張明白——老九三蛋才五歲，能幫什麼忙？可家裡就這幾個小的，不帶他們，沒人帶了。
“慢慢修。”張說，“一天修一點，總能修好。”
第二天一早，張就帶著老九三蛋、老十西妮、老十一張小山、老十二張強出門了。老十三張蘭們西個最小的留在家裡，老二杏兒看著。鋤頭、鐮刀、鐵鍬、筐，一人拿一樣。老九三蛋拿不鋤頭，就拿一把小鐮刀；老十一張小山拿一把小鋤頭；老十西妮拿鐵鍬；老十二張強拿筐。西個小的跟在張後頭，像一隊小兵。
走到那段最陡的坡，張停下來。坡不長，可陡，七八十度，人走上去得弓著腰，手著石頭。下雨天本沒法走，得跟冰面似的。他看了一會兒，用鋤頭在坡面上畫了一道線。
“從這兒開始，挖出臺階。”他說。
老九三蛋蹲在旁邊看。“老大，臺階咋挖？”張沒說話，一鋤頭下去，挖出一塊石頭，扔到一邊。又一鋤頭，又一塊石頭。挖了幾下，挖出一個小坑，坑底是平的。他站上去，踩了踩，又挖下一個。
幾個小的圍在旁邊看，看了一會兒，老十西妮拿起鐵鍬，也跟著挖。挖得慢，可認真，一鍬一鍬，把鬆土鏟到筐裡。老十一張小山和老十二張強負責抬筐，把土倒到坡下面去。老九三蛋拿著小鐮刀，把路邊的雜草砍掉，砍得歪歪扭扭的，可砍得賣力。
太慢慢升高，又慢慢偏西。一天下來，挖了七八級臺階。不多，可每一級都挖得深深的，踩上去穩穩當當。張從坡底走到坡頂，一級一級踩過去，腳底下踏實了，心裡也踏實了。
“明天繼續。”他說。
接下來幾天，天天如此。早上吃完飯就出門，中午回來吃一口，下午又去。那段陡坡挖完了，又去修那段窄路。窄路在山崖邊上，一邊是山壁，一邊是崖，路面只有一尺多寬，兩個人錯不開。張用鋤頭把山壁往裡挖，挖進去半尺，路面寬了一截。挖下來的石頭泥土，倒在崖邊上，填平了，路面又寬了一截。
幾個小的跟著忙前忙後，遞工，抬土筐，砍雜草。老九三蛋最積極，跑前跑後，一天下來，棉襖上全是泥點子。老十西妮最認真，抬土筐的時候，筐繩子勒得手疼，一聲不吭，咬著牙抬。老十一張小山和老十二張強也賣力，抬不大的筐，就抬小的，一趟一趟跑。
就這樣，一天一天，那段窄路也修好了。原來只有一尺多寬，現在有兩尺多寬，兩個人側著子能錯過去了。
張站在修好的路上，看著那些臺階，看著那些拓寬的路面，心裡忽然想，要是能一首修到學校就好了。可學校太遠了，修不完。把最難的幾段修好，讓那幾個大的走路不摔跤，就夠了。
週五那天，他特意早收了工，帶著幾個小的往回走。走到院子門口，就聽見裡頭嘰嘰喳喳的。那幾個大的回來了。
老八張旺第一個衝出來，看見張渾是泥，愣了一下。“老大，你幹啥了？”張說：“修路。”老八張旺問：“修啥路？”張說：“你們走的那條路。”
老八張旺不問了。他看著張那雙沾滿泥的手，看著張那件沾滿泥的棉襖，看了好一會兒，忽然跑回屋裡，端了一碗水出來。“老大，你喝水。”張接過碗，喝了一口，又遞給他。
老二杏兒從屋裡出來，看見張那泥，沒說什麼，轉去廚房燒水了。
晚上，幾個大的圍在桌子前吃飯。老八張旺話最多，講學校的事，講同學的事，講老師的事。講著講著，忽然不講了。
張看著他。“怎麼了？”老八張旺低著頭，了一口飯，含含糊糊地說：“秀蘭不上了。”張愣了一下。“什麼？”老二杏兒在旁邊接了話。“秀蘭的爺爺來學校了，當著全班的面把帶走了。”
張放下筷子。“帶走了？帶哪兒去了？”
老二杏兒說：“帶回家了。不讓上了。說姑娘家讀書沒用，浪費錢。讓回去幹活，過兩年嫁人。”頓了頓，又說：“爹也來了，站在教室門口，臉漲得通紅，低著頭，一句話都沒說。”
張沒說話。
