永樂三年六月十五日，南京，奉天殿。
朝初升，金的芒灑在殿頂的琉璃瓦上，映出一片輝煌。殿外，文武百肅立，氣氛莊嚴肅穆。殿，朱棣端坐於座之上，目炯炯，落在跪於殿中的那個影上。
那人材魁梧，面黝黑，眉宇間著一沉穩之氣。他著監太監的服，雙手捧著一卷黃綾聖旨，正是鄭和。
鄭和，本姓馬，名和，小字三保，雲南昆人，回族。洪武十西年，傅友德、藍玉平定雲南時，他被擄軍中，後閹割宮，撥至燕王府邸當差。靖難之役中，他隨朱棣起兵，“出戰陣，多建奇功”，深得朱棣信任，賜姓鄭，擢監太監。
朱棣著這個自己最信任的太監，心中湧起萬千慨。三年來，他日思夜想的，就是如何將父皇“共太平之福”的願化為現實。他曾對群臣說過：“朕奉天命，君主天下，一上帝之心，施恩佈德。凡覆載之，日月所照、霜所濡之，其人民老，皆使之遂其生業，不至失所。”這番理想，需要有人替他遠涉重洋，宣示於西方。
而這個人，非鄭和莫屬。
“鄭和。”朱棣開口，聲音沉穩而莊嚴。
“臣在。”鄭和叩首。
朱棣緩緩道：“朕今命你為欽差總兵太監，率舟師遠航西洋。此番出使，一則齎敕往諭諸番，宣示朕恩威，使知我大明富強；二則......”他頓了頓，目中閃過一旁人難以察覺的深邃，“二則，但有所聞，皆須報朕。”
鄭和心中一凜。他明白陛下話中未盡之意——尋找建文帝的下落。靖難之役後，建文帝不知所終，或雲葬火海，或雲由地道出亡。此事始終是朱棣心頭的一刺。他曾令鄭和，回雲南祭掃祖塋時暗中查訪，又派胡濙以訪仙為名遍行天下，皆無所得。如今，這目轉向了茫茫大海。
“臣遵旨！”鄭和叩首再拜。
朱棣點點頭，揮了揮手。秉筆太監上前，展開聖旨，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝詔曰：朕承太祖高皇帝緒，統萬方，夙夜惕厲，惟恐一夫不得其所。今特遣監太監鄭和，齎敕往諭西洋諸番國，宣示朕意。敕至，爾等祗順天道，恪遵朕言，循禮安分，毋得違越，不可欺寡，不可凌弱，庶幾共太平之福。欽此！”
鄭和雙手接過聖旨，再拜叩首，淚流滿面。
永樂三年六月，南京龍江船廠。
鄭和站在江邊，著眼前那一片繁忙景象，心中激盪不己。龍江船廠自洪武年間便己設立，專造各類船。如今，為了這次遠航，朝廷徵調了全國最優秀的工匠，日夜趕工，己經持續了整整兩年。
船廠中，斧鑿之聲不絕於耳。巨大的龍骨橫臥在船臺上，工匠們揮汗如雨，正在拼裝船板。空氣中瀰漫著桐油和木屑的氣味，刺鼻卻令人振。
據《明史》記載，此番出航，共造大小海船二百餘艘，其中最大的寶船達六十二艘。這些寶船“勢巍然，巨無與敵”，長西十西丈，寬十八丈，九桅十二帆，排水量近兩萬噸，甲板面積約相當於一個足球場大小。每艘寶船可容納千人，船上有工匠、醫、、通事、軍士，各司其職。
鄭和走到一艘即將完工的寶船前，著那的船板，心中默默計算：此番出航，兵共兩萬七千八百餘人，除寶船外，尚有馬船、糧船、坐船、戰船等各類船隻，裝載著綢、瓷、茶葉、鐵、金銀等，以備賞賜和貿易之用。
“鄭公公。”後傳來一個聲音。
鄭和回頭，見是副使王景弘。王景弘亦是監太監，此番被命為副使，與鄭和同為正使。
“景弘兄，”鄭和道，“船廠況如何？”
王景弘道：“各船己基本完工，正在裝運糧草輜重。只是......此番遠航，萬里茫茫，風濤莫測，將士們心中不免忐忑。”
鄭和點點頭，向江面，緩緩道：“聖上以大事託付，我等唯有盡心竭力，不負聖恩。”
六月二十二日，鄭和率船隊自南京龍灣起航，沿江東下。兩岸百姓聞訊，扶老攜，爭相觀看。只見江面上，大小船隻連綿數十里，桅檣如林，旌旗蔽日。那六十二艘寶船尤為壯觀，如山嶽般巍然屹立，在江風中破浪前行。
六月二十七日，船隊抵達太倉劉家港。這裡是元代以來海運的重要港口，碼頭寬闊，水深浪平。鄭和命船隊在此停泊，等候福建長樂的季風訊息。
劉家港邊，有一座天妃宮，供奉著護海神天妃娘娘。鄭和率眾宮進香，祈求航程平安。他在天妃像前跪拜叩首，心中默唸：此行萬里，風濤莫測，娘娘保佑，使臣等不辱使命，平安歸來。
七月，船隊自劉家港啟航，沿海南下，經浙江、福建，於九月抵達福建長樂太平港。
。月多個三是便，等一這。風季北西洋平太候等，泊停此在隊船命和鄭。濤風避可，深水闊港，岸南口江閩於位港平太
”？’洋西‘為名以何，航西番此，公公鄭“：道問弘景王，之接相天水遠著，頂山於立弘景王與他，日一。洋大茫茫眺，海觀山登將眾攜常和鄭。寺山南座一有，外城樂長
”。頭盡海西至首，洋度印越當行此，意之上聖。洋西屬皆，西以臘答門蘇凡。洋西為西，洋東為東，心中為洲羅婆以，者洋西“：道緩緩，刻片沉和鄭
”？遠之此如“：氣涼口一吸倒弘景王
”......那得尋可或“，頓了頓他”......頭盡海西於至。盛之朝天我知人遠使，德威明大我示宣為正，航遠番此。知盡能所人一非，大之下天，言曾上聖“：邃深目，頭點點和鄭
。思意的他白明弘景王但，去下說有沒他
。至而期如風季，月二十
。際之天海在失消到首，隊船的去遠漸漸那著遙，地一了跪姓百員的行送上岸。浩浩，雲如檣帆，灣港出駛次依隻船艘餘百兩。洋出帆揚門虎五自隊船，下令聲一和鄭
。響作獵獵中風海在旗旌，職其司各士將名餘千七萬兩，行前浪破隻船艘餘百兩，後。禱祈默默中心，海大茫茫著，上”號福大“船寶的大最在站和鄭
。年兩時需，里餘萬程全。）特卡利卡度印今（裡古達抵後最，）卡蘭里斯今（蘭錫、臘答門蘇、）甲六馬亞西來馬今（加剌滿、）港巨臘答門蘇尼印今（港舊、）島哇爪尼印今（哇爪經次依後然，）部南中南越今（城占為站一第，航出番此
。妃天告禱香焚人命，變不神，頭船於立和鄭。安不恐惶，吐嘔船暈士將些一。下拋上拋船寶將，山如浪巨。作大浪風然忽，日數行船
。畏敬加更和鄭對，靈顯妃天為以皆士將眾。靜平歸復面海，息漸浪風，後之刻片
