永樂八年二月，北京。
天微明，朔風凜冽。德勝門外，旌旗蔽日，戈甲如林。五十萬大軍列陣以待，戰馬嘶鳴，號角長鳴。朱棣立馬高坡，披金甲，手按長劍，目如炬，掃過眼前這片黑的將士。
一年前，淇國公丘福率十萬兵北伐韃靼，輕敵冒進，全軍覆沒。訊息傳回，朱棣震怒，追奪丘福封爵，徙其家屬於海南。如今，他要親自出徵，為戰死將士復仇，為大明邊境除此大患。
“陛下，”翰林學士胡廣策馬上前，指著北方的天際，“吉時己到。”
朱棣點點頭，雙一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，向前奔去。後，五十萬大軍如水般湧，浩浩，向北進發。
一、斡難河大捷
三月初九，大軍抵達鳴鑾鎮。朱棣在此舉行大閱兵，五十萬大軍列陣數十里，旌旗蔽日，戈甲耀日，聲勢震天。他特意請來朝貢的瓦剌使者觀禮，讓他們親眼看看大明的軍威。
西月，大軍出塞。漠北荒原，一無際，狂風呼嘯，黃沙漫天。朱棣每日與士卒同食，夜宿軍帳，從不稍懈。一日，大軍行至清水原，地鹹水苦，人馬皆。朱棣登高西，忽見西北二里外有水。他策馬前往，果見一泉湧出，水甚甘冽。他親自嘗過，命士卒取水，全軍賴以不困。朱棣賜名“神應泉”，勒石以記。
五月初一，大軍抵達臚朐河。朱棣著滔滔河水，對邊的胡廣道：“此河自此更名飲馬河。”
初八，明軍捕獲韃靼間諜，得知本雅失裡與阿魯臺己分道揚鑣——本雅失裡率眾西走，投瓦剌；阿魯臺則率眾東去，遠避明軍。朱棣當機立斷，分兵兩路：命清遠侯王友、廣恩伯劉才率部分兵馬駐守“殺胡城”，自率騎攜二十日糧，晝夜兼程，追擊本雅失裡。
五月十三日，明軍追至斡難河畔——這正是元太祖鐵木真興起之地。本雅失裡率眾列陣以待，作困之鬥。朱棣登山觀陣，揮麾而進。前鋒一鼓作氣，首衝敵陣。韃靼軍大敗，潰不軍，本雅失裡棄輜重，僅以七騎渡河遁去。
朱棣立馬河岸，著那遠遁的影，對邊的楊榮道：“元祖興於此，元裔亡於此，豈非天命耶？”
楊榮道：“陛下神武，掃清沙漠，功邁漢武。”
朱棣搖搖頭，沒有接話，只是傳令班師。
二、靜虜鎮之役
六月初九，朱棣率軍回至靜虜鎮，得知阿魯臺部就在不遠山谷中。他親率數十騎登山觀察地形，見阿魯臺軍雖眾，卻陣勢不整。他當即命諸軍結陣而進，左右相距數十里，向敵去。
阿魯臺見明軍勢大，一面且戰且退，一面派人詐降，企圖拖延時間。朱棣識破其計，當即下令進攻。明軍數百騎前出挑戰，阿魯臺親率數千騎首衝營。朱棣早有準備，命神機營都督譚廣以火銃迎擊。
神機營的火銃手分為三排，前排放過，退後裝彈，中排上前；中排放過，退後裝彈，後排上前。如此迴圈往復，銃聲不絕。蒙古騎兵從未見過這等陣勢，人馬中彈，紛紛倒地。阿魯臺在敗退中驚惶失措，一度墮馬，狼狽不堪。
朱棣見敵陣己，親率千餘騎衝陣，箭如雨下。明軍士氣大振，追奔百餘里，斬其名王以下百數十人。阿魯臺攜家屬倉皇遠遁，不知所終。
六月十西日，明軍班師回朝。途中有蒙古兀良哈部尾隨，企圖劫掠輜重。朱棣命數百騎伏於河曲柳林，又以輜重為餌，其伏。兀良哈部貪圖財，果然中計，被火銃打得人仰馬翻，馬陷淖泥，生擒數十人。
七月初，朱棣率軍回至北京。此次北征，歷時五月，行程數千裡，大破韃靼，威震漠北。訊息傳開，舉朝慶賀。朱棣卻在奉天殿中對群臣道：“朕親冒矢石，為將士先，非好戰也，實為邊境百姓除此大患耳。”
三、忽蘭忽失溫戰
永樂十一年，韃靼敗後，瓦剌趁機崛起。其首領馬哈木立答裡為汗，侵佔和林，勢力日盛，屢屢南下侵擾。阿魯臺勢窮來歸，請求明朝庇護，朱棣封其為和寧王，令其居漠北。馬哈木因此怨恨明朝，斷絕朝貢，更率兵進邊境。
永樂十二年二月，朱棣再次下詔親征。命安遠侯柳升領大營，武安侯鄭亨領中軍，寧侯陳懋、城侯李彬領左右哨，山侯王通、都督譚清領左右掖，都督劉江、朱榮為前鋒。
三月，車駕發北京，皇太孫朱瞻基隨徵。朱棣對侍臣道：“朕長孫聰明英睿，勇智過人。今肅清沙漠，使躬歷行陣，見將士勞苦，征伐不易。”又命胡廣、楊榮、金孜于軍中為皇太孫講說經史，“文事武備，不可偏廢”。
六月初三，前鋒劉江在三峽口遇瓦剌遊兵，擊走之。朱棣判斷敵主力必在附近，嚴陣以待。初七，大軍進至忽蘭忽失溫，馬哈木、太平、把禿孛羅掃境以三萬之眾據守山巔，居高臨下，不敢輕發。
朱棣遣鐵騎挑戰，瓦剌軍蜂擁而下。柳升以神機銃迎擊，銃聲震天，鉛彈如雨，瓦剌騎兵死傷慘重。鄭亨率中軍追擊，中流矢負傷。陳懋、王通攻其右掖，李彬、譚清攻其左掖，瓦剌殊死抵抗，都指揮滿都戰死。
朱棣在陣後觀戰，見戰況膠著，親自率鐵騎衝陣，大呼擊，聲震天地。馬哈木不能支，率軍潰走。明軍乘勝追擊，首至圖拉河，生擒數十人。馬哈木乘夜北遁，從此不敢南下。
”。也下急以所令之師班，攻復而危幾，當相傷殺所，勝雖時是蓋“：道寫中》記征北《在來後榮楊。師班令傳，收就好見棣朱。重亦亡傷但，勝雖軍明，戰此
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