永樂五年九月，南京，奉天殿。
金秋的過雕花窗欞灑進殿中，落在朱棣的座上，映出一片輝煌。他端坐於座之上，目炯炯，落在殿中跪伏的那些影上。
那些影，高鼻深目，各異，著奇裝異服。他們匍匐在地，口中唸唸有詞，說的是朱棣聽不懂的語言，但那恭敬的姿態，卻比任何言語都更能表達他們的心意。
這是鄭和第一次下西洋帶回的各國使節——占城、爪哇、舊港、滿剌加、蘇門答臘、錫蘭、古裡......大大小小十幾個國家，或遣使來朝，或隨船貢，一時間，奉天殿中滿了形形的異邦人。
禮部尚書鄭賜跪於一旁，朗聲唱名：
“占城國王遣使臣阿加，進貢白象、犀牛、伽藍香！”
“爪哇國東王遣使臣亞烈加蘇，進貢珍珠、珊瑚、玳瑁！”
“舊港宣使施進卿，進貢沉香、降香、錫！”
“滿剌加國王拜裡迷蘇剌遣使臣，進貢珍珠、玳瑁、鸚鵡！”
“蘇門答臘國王宰奴裡阿必丁遣使，進貢寶石、瑪瑙、龍涎香！”
“錫蘭山國王亞烈苦奈兒遣使，進貢水晶、珊瑚、寶石！”
“古裡國王沙米的喜遣使，進貢寶石、珊瑚珠、琉璃瓶！”
朱棣一一點頭，臉上出滿意的笑容。西年了，從派遣鄭和下西洋的那一刻起，他就在等這一天。他要讓天下人都知道，大明才是世界的中心，才是萬邦來朝的天朝上國。
他站起，走下座，來到那些使節面前。他親手扶起跪在最前面的占城使臣，溫言道：“遠來辛苦。朕既天命，君主天下，一上帝之心，施恩佈德。凡覆載之、日月所照之，其人民老，皆使之遂其生業，不至失所。爾國王既能慕義而來，朕心甚。”
占城使臣聽不懂這些話，卻從通事的翻譯中明白了皇帝的意思。他再次跪地叩首，口中唸唸有詞，將隨攜帶的國書雙手奉上。
朱棣接過國書，轉對禮部尚書道：“著鴻臚寺員，將各國使臣安置於會同館，厚給食，擇日賜宴。其貢，皆收貯庫，按例給賜回賞。”
鄭賜叩首領旨。
朝貢大典之後，朱棣在奉天殿設宴，款待各國使臣。殿中張燈結綵，樂聲悠揚。使臣們坐在席間，品嚐著從未見過的珍饈味，眼中滿是驚奇與敬畏。
酒過三巡，朱棣舉杯，朗聲道：“朕聞王者無外，今天下一家。自今以後，爾等各國當恪守朕意，循禮安分，毋得違越，不可欺寡，不可凌弱，庶幾共太平之福！”
各國使臣雖然不完全明白，卻也從通事的翻譯中明白了大意，紛紛起，舉杯遙祝。
永樂五年至八年，是明朝與西洋諸國往最為頻繁的時期。
自鄭和第一次下西洋歸來後，各國使臣絡繹不絕，相於道。占城、暹羅、爪哇、蘇門答臘、滿剌加等國，或一年一貢，或兩年一至，其使臣、商隊，絡繹不絕地來到中國。
據《明實錄》記載，永樂一朝二十一年間，來華使節達三百一十八次之多，平均每年十五次。東南亞、印度洋一帶，三十多個國家紛紛前來朝貢。僅永樂元年至永樂二十二年，占城來使十八次，暹羅二十二次，滿剌加十五次，蘇門答臘十三次，爪哇十五次，汶萊八次。每次使團的規模也十分驚人，如永樂九年七月，滿剌加國王拜裡迷蘇剌率妻子及陪臣五百西十餘人朝。
朱棣對朝貢使團給予了極高的禮遇。他在京師建立會同館，專門接待各國使臣。使臣們一應食宿，皆由朝廷供給。他們帶來的貢，朝廷以“薄來厚往”的原則，給予數倍的回賜。這種“厚往薄來”的政策，固然耗費巨大，卻在短時間吸引了無數海外國家，使得“萬國來朝”的盛況達到了頂峰。
然而，最讓朱棣欣的，還不是這些使臣的絡繹不絕，而是那些國王的親自來訪。
永樂九年七月，滿剌加國王拜裡迷蘇剌親率王妃、王子、陪臣等五百西十餘人，隨鄭和船隊來華朝貢。朱棣聞報，命禮部以極高規格接待，沿途驛站備好車馬舟船，供其一行使用。
七月十五日，拜裡迷蘇剌抵達南京。朱棣在奉天殿親自接見，賜宴於華蓋殿。他看著這個來自遠方的國王，心中湧起萬千慨。當年他起兵靖難時，何曾想過有朝一日，會有萬里之外的國王親自來朝？
“國王遠來辛苦。”朱棣溫言道，“朕聞滿剌加扼守海峽咽，乃西洋要衝。今國王既能慕義而來，朕甚嘉之。自今以後，滿剌加可我大明保護，暹羅若敢侵犯，朕必為爾等做主。”
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