常茂沉：“若只是採鉛鋅，利潤有限，且容易引人懷疑。我們大張旗鼓，就為這點蠅頭小利？”
李景隆笑了：“所以，我們要‘偶然’發現銀脈。開礦過程中，‘意外’掘到了富銀礦脈，這不是天降之財嗎？”
“屆時，礦山已在咱們手裡，僱傭的工人是咱們的人，護衛更是咱們說了算。那小領主若識相，分他點甜頭，讓他閉；若不識相……”
他眼中寒一閃，“深山大澤，出點什麼‘意外’，礦坍塌、山賊劫掠，也不是不可能。”
“至於大氏那邊，礦山是咱們真金白銀買下的，契約在手，發現新礦脈是我們運氣好，他們能說什麼？難不還能明搶？”
“別忘了，咱們船上的炮，還沒涼呢。”
這一套計劃，虛實相間，既利用了資訊差，也考慮了本地人、法律和最終的武力後盾。
“只是……”常茂仍有顧慮“”“開礦非一日之功，尤其是要秘進行。工匠從何而來？冶煉技我們雖有改良之法，但也需可靠之人掌控。”
“工匠分兩部分。”
李景隆顯然已深思慮：“一部分從大明調。上次信中已向太子殿下和凡提請，招募一批經驗富又可靠的礦工、冶煉匠戶，以‘海外商行僱傭’的名義送來，許以重利，家眷可優待。”
“此事凡已在辦，相信不久便有人來。”
“另一部分，就在本地招募。東瀛戰，流民甚多，找些強力壯、肯賣力氣又無甚牽掛的，不難。”
“以採鉛鋅為名先練著手，等我們的人到了，再慢慢接管關鍵崗位。至於冶煉……”
他低聲音：“初期可仍用土法掩人耳目，煉出的鉛鋅運走一部分做樣子。”
“真正的富銀礦石，則秘儲存，或趁夜以商船運往我們在海上的某蔽島嶼，集中由我們自己的工匠，用新法提煉。”
“你的艦隊，偶爾‘巡航’路過，提供護衛，順理章。”
常茂聽完，長長吐出一口氣，臉上出欽佩之：“景隆你思慮周詳，環環相扣。如此一來，明面合作牽扯大氏力，暗裡開採實得大利。”
“即便將來大氏察覺，木已舟，礦山在我們掌控，又有武力為恃，他們也只能認下，最多再談判分潤些好。而我們，卻已悄然握住了真正的命脈。”
李景隆走到窗邊，推開一隙，向夜空下黑沉沉的海灣與遠山廓：“東瀛銀礦，關乎國朝未來錢法，更關乎海貿商行乃至水師的基。此事必須，也必須穩。開頭難些，但一旦走通，便是活水之源。”
他回，目灼灼：“公爺，明日我便約平井忠信，好好‘商量’石見舊礦的合作細節，扯皮嘛，不妨拖得久一點。”
“暗地裡，挑選明可靠之人，攜帶重金，前往那‘鉛鋅礦’所在地，先把地買下來，把場面鋪開。等咱們的人和工匠一到……”
“這盤棋，就能落下關鍵的几子了。”
常茂肅然拱手：“景隆你放心，陸上秘行事，由我安排。海上接應、島嶼尋覓，我絕不會出差錯。”
“自然。”李景隆頷首，“我對國公爺你還是很信任的。”
燭火搖曳，將兩人的影投在牆壁的地圖上，那一個個墨點彷彿活了過來，閃鑠著人而危險的澤。
一場圍繞白銀的無聲博弈，在這遠離大明的島嶼上，於觥籌錯的貿易帷幕之下，悄然進了實質階段。
東瀛的群山之中，一些不為人知的角落，即將迎來改變它們命運的鐵鎬與爐火。
而千里之外的應天府，凡接到李景隆信時，也只是微微一笑，提筆在另一份關於調配工匠家屬安置的文書上，畫了一個圈。
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