金陵城郊，楊柳村。
夕的餘暉將村東頭那座青磚小院的影子拉得老長。
院門開著，栓柱和杏兒在門坎邊玩著“抓石子”，不時發出清脆的笑聲。
灶房裡飄出燉菜的香氣，混著新米飯的清甜味道，勾人食慾。
陳石頭推門進院時，臉上帶著一輕鬆。
他在玻璃廠的活計穩定，這個月還因為帶了個肯吃苦的徒弟，得了管事兩句誇，心裡頭舒坦。
更重要的是，前些日子揪心的西北蝗災訊息，近來似乎有了轉機，朝廷又是以工代賑，又是各地調糧，聽說災民有了飯吃，工程也開了工，這讓他這個從苦日子裡熬出來的人，莫名覺得心安。
“回來啦？”
桂花從灶房探出，手裡拿著鍋鏟，“洗洗手，準備吃飯。今兒燉了籮卜，裡面還擱了幾片臘。”
“哎。”陳石頭應著，先了跑過來的兩個孩子的頭，才去洗手。
飯桌上，照例是那盞明亮的玻璃罩油燈。
燈下，白米飯冒著熱氣，籮卜燉得爛，湯裡浮著油花和幾點臘丁，還有一碟清炒的莧菜。
對幾年前還時常為下一頓發愁的陳家來說，這已是極好的飯食。
一家四口圍坐，陳石頭和桂花說起廠裡的閒話，栓柱嘰嘰喳喳說著白天跟村裡孩子玩耍的趣事，杏兒安靜地著飯，偶爾抬起頭，眨著大眼睛聽大人們說話。
飯吃到一半，桂花象是想起什麼，放下筷子，看了眼陳石頭，又看看兩個孩子，言又止。
“怎麼了？”陳石頭夾了片籮卜，問道。
桂花抿了抿，低聲道：“今兒個，我去村口王嬸家借鞋樣子，聽說，縣裡要在咱們村東頭那舊祠堂邊上，新辦個‘立小學堂’。”
“小學堂？”
陳石頭一愣，“就是前陣子聽說，太子殿下要在京畿試辦的那種？教孩子認字算數的？”
“就是那個。”
桂花點頭，“王嬸說，縣裡來了人看地方，還找了村裡里正和幾個老人說話。說是六歲到十歲的娃，不論男，都能去唸。頭一年，連束脩都不要，只要自備紙筆就。教的是新編的《啟蒙三篇》，認字、算數，還有些做人的道理。”
陳石頭停下了咀嚼，若有所思。
栓柱今年六歲，正是年紀。
杏兒四歲，過兩年也夠得上。
“爹，啥是小學堂？是像鎮上的王秀才那樣，教人唸書嗎？”栓柱好奇地問。
“差不多吧，教認字，打算盤。”陳石頭兒子的頭。
“認字……是不是就能看懂爹帶回來的那張工錢條子了？”栓柱又問。
陳石頭每月從廠裡領工錢，會有一張簡單的條子，上面寫著日期、姓名、工錢數目，蓋著廠裡的。
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