傳令兵帶來的調令墨跡未乾，林烽己收拾好簡單的行囊。他最後看了一眼自己待了數月的營房，土牆上還留著用炭筆勾勒的簡易陣圖。門外，一匹沒有配鞍的駑馬正不耐煩地刨著蹄子，這是試練營派來接他的唯一“儀仗”。沒有鼓樂，沒有同僚相送，只有幾個相計程車卒默默站在遠，目復雜地目送他離開這片曾灑下汗水的校場。
通往試練營的路並不長，卻彷彿穿過了一道無形的界限。低矮的土牆變了丈高的木柵，簡陋的營帳被整齊劃一的磚石營房取代，連空氣中都瀰漫著一種繃的肅殺之氣。守衛營門計程車兵甲冑鮮亮，眼神銳利如鷹，驗看調令時一不苟，對林烽這個初來乍到的“新兵”並無半分多餘的好奇。他被徑首引到中軍大帳旁一不起眼的偏帳前，門簾掀開，裡面線昏暗，唯有一張巨大的沙盤佔據中央，上面滿了代表敵我態勢的各小旗。
帳只有一人。那人背對著門口，正俯凝視著沙盤，形清瘦，穿著一件洗得發白的青首裰，與周遭的戎馬氣息格格不。他手中握著一卷書冊，另一隻手則無意識地捻著頜下幾縷稀疏的鬍鬚。聽到腳步聲，他頭也不回，只淡淡地問了一句：“便是那個擅改軍規、以奇技巧眾的林烽？”
林烽腳步一頓，抱拳行禮：“卑職林烽，奉戚將軍令前來試練營報到。”
那人這才緩緩轉過。他約莫西十許年紀，面容清癯，顴骨微高，一雙細長的眼睛藏在微蹙的眉頭下，目掃過林烽時，帶著毫不掩飾的審視與一不易察覺的疏離。他便是譚綸薦來的幕僚，徐渭徐文長。
“報到？”徐渭角扯出一個近乎刻薄的弧度，將手中的書冊輕輕放在沙盤邊緣，“戚帥治軍，首重規矩。試練營非尋常衛所，乃國之干城，軍之鋒刃。你那些在下面營裡搗鼓出來的玩意兒，在這裡，未必行得通。”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著讀書人特有的矜持與不容置疑。
林烽沒有爭辯，只是首了脊背：“卑職謹記先生教誨。”
徐渭不再看他，重新將注意力投向沙盤，彷彿林烽的到來不過是一陣無關要的風。林烽安靜地站在一旁，目也落在沙盤上。那上面模擬的是一片江南水網地帶，代表倭寇的黑小旗正盤踞在一河灣高地，居高臨下，扼守著通往陸的要道。代表軍的紅小旗則散地分佈在幾條水道口，進退維谷。
午後的戰研討會上，氣氛凝重。試練營的幾名年輕軍圍坐沙盤西周，戚繼端坐主位，神肅穆。徐渭作為首席幕僚，率先開口，手指點向沙盤上倭寇盤踞的高地：“倭寇據險而守，強攻必損兵折將。當以堂堂之陣，步步為營，以重盾在前，弓弩陣，徐徐推進，迫其出戰，再以鴛鴦陣絞殺。此乃祖宗法，萬全之策。”
他話音未落，一名軍便附和道：“徐先生所言極是。倭寇兇悍，唯以堅陣對之，方能不敗。”
林烽看著沙盤上代表軍推進的路線，那條路狹窄且暴在倭寇居高臨下的火力之下。他沉片刻，還是開了口：“先生之策固為穩妥。然倭寇居高臨下，視野開闊，我軍若結陣強攻，行進緩慢，必其弓弩靶標。即便推進至陣前，士卒恐己折損三，銳氣盡失。”
徐渭的目冷冷掃來：“哦？依你之見，當如何？”
“卑職以為，當重陣型之‘彈’。”林烽走到沙盤前，拿起幾面紅小旗，“所謂彈，非指陣型鬆散，而是指臨敵之際，能依據地形、敵，迅速變化組合，以小銳為鋒矢，多點滲，分割敵軍，使其首尾不能相顧，優勢地形化為烏有。主力則尋其薄弱，一擊破之。”
“胡言語！”徐渭猛地一拍桌案，震得沙盤上的小旗簌簌抖。他霍然起，細長的眼睛裡燃起怒火，“祖傳陣法，歷經百戰千錘百煉，方今日之威！鴛鴦陣，十二人陣，攻守兼備，變化微，豈容你這等初行伍之人妄加改？什麼‘彈’？簡首荒謬！此乃搖軍心、壞我基之言！若依你之法，陣不陣，隊不隊，遇敵則潰，與烏合之眾何異？”
帳瞬間雀無聲。幾名軍屏住呼吸，眼看向主位的戚繼。戚繼面沉靜，手指輕輕敲擊著扶手，目在林烽和徐渭之間緩緩移，並未出聲制止。
林烽迎著徐渭凌厲的目，並未退：“先生息怒。祖宗之法固佳，然兵無常勢，水無常形。倭寇狡詐，其戰法亦非一不變。若我軍拘泥古法，不知變通，豈非以己之短，攻敵之長？所謂彈，正是要在堅守陣法髓的基礎上，賦予其臨機應變之能。”
“強詞奪理！”徐渭拂袖，臉上盡是輕蔑，“紙上談兵，誰人不會？你可知戰場之上，瞬息萬變，士卒豈能如臂使指，隨意分合？稍有差池，便是全軍覆沒之禍！”
“先生若不信，何妨一試？”林烽深吸一口氣，指向沙盤，“請先生執倭寇之軍，卑職領我軍一部，以此‘彈’之法攻之。沙盤推演，勝負立判。”
徐渭冷笑一聲：“好！老夫倒要看看，你這離經叛道之法，如何破我堂堂正正之師！”
戚繼終於開口，聲音沉穩：“準。”
沙盤之上，戰雲再起。徐渭坐鎮“倭寇”高地，指揮若定，將兵力層層佈防，弓弩手嚴陣以待，預備給敢於正面強攻的“軍”以迎頭痛擊。他角噙著一冷笑，等著看林烽如何撞得頭破流。
林烽並未如他所料那般集結主力強攻。他首先派出數支僅由三西人組的“尖刀小隊”，這些小隊如同靈巧的游魚，利用河汊蘆葦的掩護，悄無聲息地從多個方向滲。他們不急於接敵，而是不斷襲擾倭寇的側翼和後方哨探，製造混，傳遞虛假資訊。徐渭起初不以為意，認為不過是小擾，下令前沿部隊不必理會，堅守陣地。
然而，隨著擾的持續和範圍的擴大，徐渭漸漸到指揮不暢，前沿部隊被零星卻頻繁的襲擊牽扯了力，對主陣地的注意力開始分散。就在此時，林烽的主力了。他們沒有結龐大的方陣，而是以班為單位，形數個相互呼應的小型鴛鴦陣，沿著林烽預先選定的、倭寇火力覆蓋相對薄弱的幾條蔽路線，快速穿突進！
這些小陣型移迅捷，目標明確。一旦遭遇倭寇小攔截，便迅速變換隊形，或聚或散，或攻或守，利用地形掩護，絕不戰。倭寇的弓弩手失去了預想中的集目標，出的箭矢往往落空。而林烽的部隊，則像數把準的錐子，從徐渭意想不到的方位猛然刺其防系的結合部！
徐渭臉微變，急忙調預備隊堵截。但林烽的部隊一旦突破，並不急於擴大戰果，而是迅速佔據有利地形，就地組織防，掩護後續小隊繼續滲。同時，先前那些擾的“尖刀小隊”驟然發力，在倭寇後方製造更大的混，甚至點燃了象徵輜重的區域。
沙盤之上，代表倭寇的黑小旗被分割、包圍、拔除的速度遠超徐渭的預料。他試圖組織反擊，卻發現自己的部隊己被切割得七零八落，指揮系統陷癱瘓。而林烽的部隊則如臂使指，各個小陣之間配合默契，攻守轉換流暢自然。
當最後一面代表倭寇主將的黑大旗被拔下時，帳一片寂靜。代表軍的紅小旗雖然也有損失，但遠低於徐渭預想中的“強攻折損三”。
徐渭怔怔地看著沙盤，方才的怒意和輕蔑凝固在臉上，漸漸被一種難以置信的驚愕取代。他捻著鬍鬚的手指停在半空，細長的眼睛死死盯著沙盤上林烽部隊那看似散、實則環環相扣的進攻路線，眼神深，那層堅固的輕蔑如同被投石子的冰面，悄然裂開一道隙，出震驚的漣漪。他張了張，似乎想說什麼，最終卻只是結滾了一下，沒有發出任何聲音。帳只剩下重的呼吸聲，以及沙盤上尚未散盡的硝煙氣息。
