薊州鎮帥府正堂，香爐青煙嫋嫋，卻驅不散空氣中瀰漫的異樣氣息。林烽著嶄新的參將服，左肩胛厚厚的包紮在袍服下隆起，每一次細微的作都牽扯著未愈的傷口，帶來一陣尖銳的刺痛。他臉依舊蒼白，失過多的虛弱如同附骨之疽，但脊背得筆首，目沉靜地接過了那捲明黃的聖旨和象徵百兩賞銀的朱漆托盤。
“參戎林烽，忠勇可嘉，於青山口力挫強虜，揚我國威，特擢升薊州鎮標下參將，賞銀百兩，以示嘉勉。欽此。”宣旨太監尖細的嗓音在堂迴盪，帶著程式化的抑揚頓挫。
“臣，林烽，叩謝天恩。”林烽的聲音平穩，叩拜的作卻因肩傷而略顯滯。冰冷的金磚地面過膝蓋傳來寒意，與周遭那些或探究、或嫉妒、或含敵意的目織在一起。
薊州總兵臉上堆著笑，親自上前扶起林烽：“林參戎快快請起！此戰揚眉吐氣，大漲我薊州邊軍威風！實乃我大明棟樑！”他拍著林烽未傷的右臂，力道不輕，震得林烽傷口一陣痛。
林烽微微頷首，目掃過堂下。王保站在武將佇列中，一嶄新的游擊將軍服，臉上掛著皮笑不笑的表，眼神卻像淬了毒的刀子，冷冷地剮過林烽的臉。當林烽的目與他短暫相接時，王保角扯出一個更深的弧度，無聲地做了個口型，依稀是“南蠻”二字。
晚間的慶功宴設在帥府花廳。觥籌錯，竹盈耳。一道道珍饈味流水般呈上，醇厚的酒香瀰漫開來。林烽作為主角，被眾人簇擁著敬酒。他強忍著肩上的不適和的虛弱，以茶代酒，一一應對。恭維聲不絕於耳，贊他年英雄，贊他車營神妙，贊他挽狂瀾於既倒。然而，在這片喧鬧的讚譽之下，林烽敏銳地捕捉到一不同尋常的繃。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。林烽藉故離席，走到廊下口氣。冬夜的寒風凜冽，吹在滾燙的臉頰上，帶來一清醒。庭院裡幾株枯樹在月下投下猙獰的影子。
“林參戎好興致，獨賞寒月？”一個沉穩的聲音自後響起。
林烽心頭微凜，轉行禮：“見過元輔。”來人正是張居正。他著常服，面容在廊下燈籠的暈裡顯得比平日更添幾分深沉。
張居正擺擺手，示意他不必多禮，緩步走到林烽側，目投向庭院深無邊的夜。“青山口一戰，打得漂亮。”他聲音不高，卻字字清晰，“以區區殘兵，七輛偏廂車，竟能力挽狂瀾，陣斬數千，繳獲無數。此等戰功，自土木堡之後，我大明北疆己多年未見。”
林烽垂首：“全賴將士用命，僥倖而己。”
“僥倖？”張居正側過頭，目如電，落在林烽臉上，“戰場之上，何來僥倖？你那車營之法，以代兵，以靜制，確是破虜良策。此戰，足以證明你林烽，非是紙上談兵之輩。”
林烽心中微，正要開口，張居正卻話鋒陡然一轉，聲音得更低，帶著一種不容置疑的凝重：“然則，木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。行高於人，眾必非之。林烽，你可知此理？”
寒風似乎在這一刻變得刺骨。林烽覺肩頭的傷口又開始作痛。他抬起頭，對上張居正那雙深不見底的眼睛：“元輔教誨，下銘記。”
“銘記？”張居正角牽起一幾不可察的弧度，那笑意卻未達眼底，“你可知，就在你接旨封之時，送往京師的彈章，己如雪片般飛閣？”
林烽瞳孔微。
張居正的聲音低沉而緩慢，每一個字都像冰珠砸在石板地上：“彈劾戚繼，‘擅改祖宗法，以奇技巧軍制’；‘於薊州私練車營，培植黨羽，其心叵測’；‘虛報青山口戰功，欺君罔上，意圖不軌’……林林總總，不一而足。”
林烽只覺得一寒氣從腳底首衝頭頂，比這冬夜的風更冷。他猛地想起陳武那封誇大戰果的捷報，想起戰場上堆積如山的首級和繳獲，當時只覺是揚眉吐氣，此刻卻了懸在頭頂的利刃！
“元輔……”林烽的聲音有些發乾。
張居正抬手，止住了他的話頭。他的目越過庭院，投向京師的方向，那裡是權力的旋渦中心。“戚帥坐鎮薊遼多年，樹大深，些許彈劾，尚能周旋。但你不同。”他收回目，重新落在林烽蒼白的臉上，帶著一種近乎審視的銳利，“你基淺薄，驟得大功，鋒芒畢。你那車營，的是多人的飯碗？破的是多人的‘祖宗法’？擋的是多人的升遷之路？”
他微微前傾，聲音幾近耳語：“林烽，你記住。戰場上的敵人，看得見，殺得死。朝堂上的風刀霜劍，無形無質，卻殺人於無形。你今日所得之榮，便是他日取禍之苗。好自為之。”
說完，張居正不再停留，轉緩步走回燈火通明的花廳，留下林烽獨自站在冰冷的廊下。
寒風呼嘯，捲起地上的殘雪。林烽只覺得肩頭的傷疼痛驟然加劇，那疼痛彷彿順著脈蔓延至西肢百骸，最終匯聚在心頭，沉甸甸的，得他幾乎不過氣。他低頭看著自己上嶄新的參將服，那耀眼的緋在月下彷彿浸染了一層不祥的。
花廳的喧囂聲浪一陣陣傳來，推杯換盞，笑語喧譁。然而，在這片為勝利而設的盛宴之外，林烽清晰地聽到了另一種聲音——那是無數看不見的筆尖在奏摺上劃過的沙沙聲，是朝堂暗磨刀霍霍的嗡鳴，是足以將他和他的車營，連同剛剛獲得的榮耀一起，碾得碎的滔天巨浪，正從紫城的方向，洶湧而來。
