深山的秋，總來得格外猝不及防。
前日山間的蟬鳴還沸著，一夜涼風捲過，樹葉便簌簌落了滿地，溪水涼了許多，連日頭都不再那般毒辣。念安八歲了，形長了些，眉目更顯清朗，每日跟著周先生讀書，傍晚回柴房，總不忘先給阿秀把晚飯做好，再把當日的學問講給聽，儼然一副小小當家主母的模樣。
阿秀看著他這般懂事，心裡既暖又疼。總想著，讓孩子好好讀書就好，別再為了勞，可念安卻總搖頭，說“娘養我長大，我護娘到老，是應當的”。
這日午後，周先生在柴房門口給念安講書，忽然聽見村口傳來一陣嘈雜聲，像是有人爭吵，周先生皺了皺眉，念安也停下筆，朝著村口了，輕聲說：“娘，我去看看。”
阿秀點點頭，心裡卻有些不安。近來山外得厲害，雖深山偏僻，可也常有流匪、兵闖進來，攥著手裡的針線，指尖微微用力。
念安快步跑到村口，只見幾個著黑、面帶兇相的男人，正和獵戶大叔拉扯著，裡嚷嚷著：“廢話！這村子裡是不是住著個姓沈的爺？我們可是收到訊息，他就在這山裡！快出來！”
獵戶大叔梗著脖子：“啥沈爺？俺們這深山裡，只有窮人家，哪來的爺？你們找錯地方了！”
“錯不了！有人親眼看見，沈府的人常來這村子，那爺就住在這！”為首的男人惡狠狠地瞪著獵戶大叔，手就要推人，“再敢藏著，就拆了你們的村子！”
念安站在一旁，攥了拳頭。他認得這些人——是山外的流匪，前些年沈府派人送東西時，曾提過，說山外有一夥兵流竄，專搶富戶，如今竟追到深山來了。
他沒有衝上去爭執，而是悄悄轉，朝著柴房的方向跑，邊跑邊喊：“娘！流匪來了！”
阿秀聽見喊聲，心裡一，連忙起，把念安的書本往灶邊一塞，又把他往後一護：“別怕，娘在。”
話音剛落，那幾個流匪便追了過來，為首的男人一眼看見阿秀和站在後的念安，眼睛一亮：“就是他！這就是沈知予！”
他大步上前，就要去抓念安的胳膊。念安死死躲在阿秀後，阿秀則張開雙臂，把孩子護得的，厲聲喝道：“你們要做什麼？這是俺們的村子，俺們不認識啥沈爺！”
“裝蒜！”男人一把推開阿秀，阿秀踉蹌著後退幾步，撞在土牆上，額頭磕出一道紅印。
念安看見阿秀傷，目眥裂，他雖然年紀小，卻知道眼前這些人是來搶他的，是要把他和娘分開的。他猛地衝上去，抱住為首男人的，拼命咬了一口，男人吃痛，一腳把念安踹開，念安摔在地上，胳膊破了皮，滲出來。
“念安！”阿秀瘋了一樣撲過去，把念安護在懷裡，對著流匪嘶吼，“你們要抓就抓我，別我娃！俺們啥都不知道！”
流匪們見這母子倆油鹽不進，又怕驚村裡的人，索打算闖。就在這時，周先生帶著幾個鄉鄰拿著鋤頭、扁擔趕了過來，獵戶大叔也掙束縛，抄起一木：“俺們村的人，還不到你們欺負！滾出深山！”
流匪們見對方人多勢眾，又怕惹出麻煩，狠狠瞪了阿秀和念安一眼，撂下幾句狠話，便灰溜溜地跑了。
鄉鄰們圍上來，七手八腳地給阿秀和念安理傷口。獵戶大叔看著阿秀額頭的印，又看看念安胳膊上的傷，氣得首跺腳：“都怪俺，沒看好你們！這流匪竟追到這來了，往後可得小心！”
阿秀搖搖頭，把念安摟得更，眼裡滿是後怕。看著念安倔強的小臉，心疼得掉淚：“傻娃，你剛才多危險啊，娘不是說了，讓你別衝上去嗎？”
念安卻搖搖頭，把阿秀的手按在自己的臉上，小聲說：“娘，我不能讓他們你。我是男子漢了，要護著你。”
周先生嘆了口氣，對著阿秀說：“阿秀嫂子，這深山終究不是長久之地。流匪既然找到了這裡，往後怕是還會來。念安年紀小，若是再遇上這般危險，可如何是好？不如……讓沈老爺把念安接回沈府吧。沈府有護衛，能護他周全，也能讓他好好讀書，免顛沛之苦。”
阿秀沉默了。知道周先生說的是實話，可更怕，一離開深山，念安就又要被帶走，就又要和分開。六年的別離，這輩子都不想再經歷一次。
可看著念安胳膊上的傷口，看著他堅定的眼神，阿秀又猶豫了。不能因為自己的不捨，就把孩子置於危險之中。
沈府的人很快就來了，是沈老爺親自帶著一隊護衛，趕了幾十裡山路，風塵僕僕的。他看見阿秀額頭的傷和念安胳膊上的傷，臉瞬間沉了下來，對著後的人低吼：“去查！是哪個走了訊息！務必把流匪一網打盡！”
隨後，他走到阿秀面前，語氣滿是愧疚與心疼：“阿秀姑娘，是我沒照顧好你們，讓你們了這般驚嚇。這深山守不住了，流匪遲早會再來，我帶念安回沈府，我會讓最好的護衛保護他，絕不會再讓他半點委屈。”
念安抓著阿秀的手，搖著頭，聲音帶著哭腔：“我不回沈府！我要和娘在一起！我不要離開娘！”
阿秀看著沈老爺焦急的臉，又看看淚流滿面的念安，心裡像被刀割一樣疼。知道，這是唯一能讓念安安全的辦法，可捨不得。
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