暮春吳地，煙雨漫過吳興府衙朱漆廊柱，溼霧氣裹著北方傳來的驚天噩耗，沉沉在整座城池上空。
堂燭火搖曳，映得沈法興面沉冷。
旁心腹謀士低聲叩首：“明公，江都大變，陛下被宇文化及弒殺，隋室江山，己然崩塌。”
沈法興緩緩抬眼，眸中沒有半分哀慟：“楊廣暴天下，死乃是天道。可宇文化及一介臣，弒君謀逆，卻敢竊據大權，坐擁關中銳，天下群雄，誰肯服他？”
“明公世代餘杭族，宗族數千子弟，在江南深葉茂。如今隋廷無主，正是天賜良機。”謀士往前一步，語氣急切，“旁人觀遲疑，我們若是先發制人，以討逆除為名舉兵，名正言順，江南諸郡，必定風歸附！”
沈法興沉默良久，心中翻湧不休。
他不是倉促起事，早己暗中觀多時。楊家天下氣數己盡，天下大在即，自家宗族盤錯節，坐擁地方權勢，若是安分守己，早晚要被兵吞噬，或是被新霸主清算。可若是起兵，便是一步踏錯，滿門數千族人，盡數覆滅。
野心與忌憚，在他心底反覆拉扯。
“宇文化及狼子野心，弒君叛國，天人共憤。”沈法興猛地起，聲音鏗鏘，“我沈氏世代隋恩，今日君王慘死逆賊之手，豈能坐視不理？傳令下去，以討伐逆賊宇文化及為名，即刻募兵！”
謀士大喜：“明公英明！只是江南各州郡守，各懷心思，未必願意聽從號令。”
“他們願不願意，由不得他們。”沈法興眼底寒芒乍現，“我沈家宗族數千家，盤餘杭、吳興，一聲令下，便可聚數萬兵。先取烏程，站穩腳跟，再橫掃毗陵、丹、餘杭。順我者，共分江南；逆我者，便是與逆賊同黨！”
有人憂心進言：“明公，天下諸侯林立，李淵據關中，李佔中原，竇建德虎踞河北。我們偏安江南，冒然立國，會不會過早引來群雄忌憚？”
“世之中，懦弱必死。”沈法興冷笑一聲，心中己然盤算徹，“隋室己亡，天下無主。誰先佔地盤，誰先立名號，誰就有正統大義。我佔據江表十餘郡，自稱江南道大總管，依照舊制設立百，便是江南之主。等到西方廝殺疲憊，我坐擁江南富庶之地，便可逐鹿天下！”
他著窗外茫茫煙雨，心波瀾萬千。
今日起兵，不再是大隋郡守，而是世一方諸侯。一步榮華滔天，一步宗族覆滅。
賭贏了，沈家凌駕江南，名留青史；賭輸了，世代族，煙消雲散。
“三日，集結六萬銳，進軍烏程。”
沈法興擲下令牌，語氣決絕，“順者歸附，逆者征伐。這江南世，由我沈法興，開局！”
堂外風雨驟起，江表烽煙，自此點燃。
而此時的隴右，大漠朔風正卷著黃沙，刮過靈武長城連綿壁壘，寒冽刺骨。
軍帳之，燭火昏沉搖曳。陳國公竇抗揹負雙手，著案上急報，臉晴不定，指尖微微抖。
心腹將領躬低聲：“國公，關中急訊——唐王李淵，己然平定長安，挾天子以令關中，大勢己！”
竇抗間一，沉聲道：“陛下遠在江都慘死，隋室名存實亡。我奉楊廣旨意，駐守長城防備邊胡，如今中原大，各方諸侯割據，李淵佔據京畿腹地，天下人心，早己歸向李氏。”
“可國公您是大隋勳貴，世代楊家恩祿。若是歸降李淵，世人定會說您背主忘恩，千秋罵名，難以洗刷啊。”副將憂心重重。
竇抗閉目長嘆，心百般煎熬拉扯。
他是竇氏族，又是秦王妃親舅，外戚至親，本就與李淵休慼與共。隋煬帝猜忌宗室勳貴，常年外派他戍邊苦寒之地，看似重用，實則猜忌疏遠。楊廣死，隋朝崩塌，隴右無主，死守孤城只會被群雄蠶食，闔家覆滅。
降，揹負叛臣汙名；不降，死族滅，隴右生靈塗炭。
“楊廣暴無道，天下離心，宇文化及弒君國，本就不配為君。”竇抗睜開眼，眸中滿是掙扎與決斷，“李淵起兵匡扶社稷，安定關中，善待隋室舊臣，遠勝臣賊子。我守隴右數郡，兵強馬壯，若是負隅頑抗，戰不休，邊疆胡人必定趁機南下，長城外，盡數遭殃！”
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