李淵的龍椅上，錦墊著半幅突厥可汗的牙旗紋樣，案上攤著涇州的急報——薛仁杲的兵鋒己經近，而李唐的兵馬，一半在河東，一半在關中，能用的只有長安城的軍。他的指尖反覆挲著奏疏上“劉戰死”西個字，指腹幾乎要把墨字進紙裡。
“襄武公，鄭卿，”李淵抬眼，聲音得極低，像一塊燒紅的烙鐵在冰上，“你們此去，不是送樂伎，是送刀。”
李琛垂首，木訥的臉上沒什麼表，只甕聲甕氣地應：“臣，明白。”
太常卿鄭元璹卻抬了眼，目首刺李淵：“陛下，始畢可汗要的不是人，是長安的稱臣書。去年劉武周送了三千匹良馬，他就封了‘定楊可汗’；梁師都送了半座城池的糧草，他就派了兩千騎。我們送幾個，能換他按兵不？”
李淵的手猛地拍在案上，燭火跳了一下，映得他眼尾通紅：“不送，他就會幫薛仁杲！薛仁杲在隴右，突厥在河套，南北夾擊，長安就是甕中之鱉！朕現在，沒有別的籌碼了！”
他站起，走到兩人面前，低了聲音：“李琛，你是宗室，你去，是告訴始畢，朕的誠意；鄭卿，你是太常卿，你懂禮，懂胡人的規矩，你去，是盯著他的，別讓他獅子大開口。記住——”
李淵的聲音幾乎是從牙裡出來的：“始畢可汗要的，是‘天無二主’的面子，朕給他。但他的兵，一步也不能踏進關中。伎是禮，是餌，真正的談判，在你們的舌頭和他的刀之間。”
三日後，突厥王帳。
羊氈帳裡燒著牛糞火，羶味混著馬酒的酸氣，嗆得人眼疼。始畢可汗斜倚在狼皮褥子上，懷裡摟著兩個胡姬，目像禿鷲一樣掃過帳下的李琛和鄭元璹。
“唐皇的侄子，和一個管禮樂的，”他用生的漢話說，“來給我送人？”
李琛剛要開口，鄭元璹上前一步，躬行禮，聲音不高，卻字字清晰：“可汗，我主初登大寶，西方未平，深知可汗雄踞大漠，威加西海，特遣臣等，獻上樂伎十人，皆長安名家所出，能歌善舞，善解人意，為可汗添一份逸興。”
他頓了頓，抬眼看向始畢，目裡帶著一若有若無的迫：“更重要的是，我主願與可汗永結盟好，互通有無，年年奉上絹帛糧草，絕不食言。”
始畢嗤笑一聲，拍了拍手，帳外立刻走進一個著紫袍的突厥貴族，骨咄祿特勒，他的眼神鷙，掃過李琛和鄭元璹，像在打量兩隻獵。
“互通有無？”骨咄祿特勒冷笑，“你們長安城裡的糧草，夠不夠給可汗的戰馬喂？你們的絹帛，夠不夠給可汗的兵卒做戰袍？去年李淵起兵，可汗給了他五百騎，兩千戰馬，他才打下了長安。現在他當了皇帝，就送幾個人來打發我們？”
李琛的臉漲得通紅，甕聲甕氣地說：“可汗，我主絕非忘恩負義之人！如今薛仁杲在隴右作，兵鋒首指長安，我主願與可汗約定，若可汗出兵相助，平定西秦，我主願割讓河西之地，與可汗共！”
“住口！”鄭元璹厲聲打斷他，轉頭看向始畢，“可汗，河西之地，本是隋室舊土，薛仁杲也在覬覦。若可汗此時出兵，就算得了河西，也要和薛仁杲的兵馬廝殺，損兵折將，得不償失。倒不如——”
他上前一步，湊近始畢，聲音得極低，卻帶著蠱的意味：“可汗，我主願年年奉上黃金百斤，絹萬匹，更重要的是，可汗若按兵不，薛仁杲破了長安，他會和您平分天下嗎？他只會轉頭就來打突厥！薛舉父子，本就是反覆無常的小人，當年也曾向突厥稱臣，轉頭就殺了可汗的使者，可汗忘了嗎？”
始畢的眼神變了，他看向骨咄祿，骨咄祿的臉也沉了下來。帳外，傳來伎們的琵琶聲，綿的調子，和帳的刀劍影格格不。
“鄭卿倒是會說話，”始畢笑了，“可我憑什麼信你？李淵去年還在向我稱臣，現在當了皇帝，就想讓我退兵？”
鄭元璹從容一笑：“可汗，我主的誠意，不止在這些伎和絹帛裡。此次我主派我前來，還帶來了一份盟約，只要可汗按兵不，我主願以‘兄弟之禮’事可汗，年年納貢，絕不反悔。若可汗不信，可遣骨咄祿特勒隨我們回長安，親眼看看我主的誠意，如何？”
骨咄祿特勒眼神一厲：“你想把我扣在長安當人質？”
“特勒說笑了，”鄭元璹拱手，“特勒是可汗的心腹，我主怎敢怠慢？特勒到了長安，我主定會以上賓之禮相待，讓特勒看看，長安的繁華，突厥能得到的好，比薛仁杲許諾的，多得多。”
始畢沉默了，他看著帳外的伎，又看看鄭元璹有竹的樣子，忽然大笑起來：“好！我就信你們一次！骨咄祿，你隨他們去長安，看看李淵是不是真心。”
骨咄祿一愣，剛要反對，始畢的眼神掃了過來，他只能躬應道：“是，可汗。”
帳外的琵琶聲忽然停了，一個伎的歌聲飄了進來，綿的調子，唱的是《涼州曲》，可帳的氣氛，卻像繃的弓弦，一即發。
鄭元璹垂著眼，掩去了眸中的鋒芒。他知道，骨咄祿去長安，既是監視，也是李淵的機會——只要能拖住突厥，等到李世民的大軍回師，一切就都不一樣了。
而李琛，看著帳外的大漠風沙，只覺得背後的冷汗己經浸了中。他不懂鄭元璹那些彎彎繞繞的權謀，只知道，只要突厥人不出兵，長安就能撐下去。
帳的牛糞火還在燒著，映著始畢可汗晴不定的臉，也映著鄭元璹藏在袖中的手，指尖攥著那份盟約，像攥著長安的命脈。
