朔風捲著枯草，在綦公順的營寨外打著旋兒。帥帳裡，油燈昏黃，劉蘭指尖叩著北海郡的沙盤，眼尾掃過帳中拳掌的賊兵，聲音冷得像冰稜：“郡城剛吃了虧，眼下正是驕兵必敗的時候——可咱們就一百五十人，衝，那送死，不打仗。”
綦公順攥著腰間的刀柄：“劉長史，弟兄們都憋著一氣！上次被這郡城的人打跑，臉都丟盡了！這次你說怎麼幹，我全聽你的！”
劉蘭抬眼，目掃過帳下幾個躍躍試的頭領，角勾起一抹淡笑：“別急著拼命。咱們這一百五十人，不是用來攻城的，是用來給郡城的人‘演場戲’的。”
他俯沙盤，指尖點在離城西十里的位置：“這裡留十人，不用拿刀，只管割草，割得越多越好，堆一百多堆。”
一個小頭領忍不住：“割草？長史，咱們是去打仗，不是去餵馬啊！”
劉蘭瞥了他一眼，聲音不帶半分溫度：“打仗，打的是人心。草堆，是用來燒的；燒起來，就是郡城人眼裡的追兵。”他又點向二十里外的位置，“這裡留二十人，每人扛一面大旗，不用，等後面的訊號。”
“離城五六里的險要，再留三十人埋伏，”劉蘭的指尖到離城一里的地方，“我帶十人，半夜去這裡潛伏。剩下八十人，分幾撥藏在暗，聽鼓聲就手，搶了牲畜和樵牧的人就跑，順便把前面的草堆點了。”
綦公順聽得眼睛發亮，一拍大：“妙啊！這是把郡城的人當猴耍！可萬一他們不上當呢？”
“不上當？”劉蘭冷笑一聲，“他們上次贏了我，早就覺得我劉蘭不過如此。五十多天，我沒靜，他們以為我怕了，早就鬆懈了。你看著，明天一早，他們比誰都想出來砍柴放牧。”
第二日清晨，北海郡城的城門“吱呀”開啟，樵夫和牧民扛著鋤頭、趕著牛羊湧了出來，城樓上的守兵打著哈欠，眼神渙散。
“你看，我說什麼來著？”劉蘭潛伏在城外的土坡後，對邊的親兵低聲道，“他們本想不到，一百五十人，能玩出這麼多花樣。”
快到正午，他抬手，示意邊的十個人：“去，到城門下，敲鼓。”
十個人握著鼓槌，首衝到城門下，“咚咚咚”的鼓聲驟然炸響。城樓上的守兵嚇了一跳，鉦鼓響，喊殺聲頓時在城牆上炸開。
就在這時，埋伏在西面八方的賊兵猛地竄出，揮著短刀，轉眼就劫走了上千頭牛羊，連帶著樵牧的百姓也一併擄走，轉就往遠跑。
城樓上的郡扶著城垛，急得跺腳：“快！出兵追！別讓他們跑了！”
守將卻一把拉住他，臉發白：“大人，不可！你看前面！”
遠，草堆被點燃，濃煙滾滾，二十里外的大旗在煙中若若現，像是千軍萬馬的旌旗。“有伏兵！這是敵之計！”守將聲音發，“上次劉蘭襲，咱們就吃了虧，這次他布了這麼多旗火，分明是要引咱們出城！”
郡著遠的煙火，也猶豫了：“可……可那些牛羊和百姓……”
“保住城池要！”守將咬著牙，“快關城門！別中了他的圈套！”
城上的箭雨稀稀拉拉，賊兵早己跑得沒了蹤影。劉蘭帶著親兵，慢悠悠地往回走，回頭著閉的城門，角揚起一抹冷笑。
三日後，郡城裡的人才探聽到訊息——那日劫掠他們的，不過是八十個賊兵，所謂的千軍萬馬，不過是草堆和大旗。
“該死！”郡氣得拍碎了桌上的茶杯，“我們被耍了！劉蘭本就沒多人！”
守將也紅了眼：“大人，下次他再來，咱們首接出城追殺，定要把他碎萬段！”
又過了一個多月，綦公順的大軍悄悄開到了離郡城十里外的地方。劉蘭依舊只帶了二十人，衝到城門下，破口大罵：“郡城的鼠輩！上次搶了你們的牛羊，這次爺爺又來了！有本事出來打啊！”
城樓上的守兵氣得臉都綠了，郡扶著城垛，咬牙切齒：“就是他們！上次就二十個人！這次還敢來！開門，殺出去！”
城門轟然開啟，郡兵蜂擁而出，追著劉蘭的二十人跑。跑了不到十里，前方忽然殺聲震天，綦公順的大軍像水一樣湧了過來。
郡兵嚇得魂飛魄散，轉就往城裡逃，可哪裡還來得及？綦公順揮軍圍城，城樓上的守兵早己沒了鬥志。
劉蘭策馬來到城下，高聲喊道：“城中百姓聽著！只殺負隅頑抗者，降者不殺！郡只要開門，我劉蘭擔保，城外秋毫無犯！”
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