潤州兵馬鈐轄司，遠比程錦瑟想象中要簡樸。
沒有雕樑畫棟的奢華，只有青磚灰瓦的沉穩，著一屬於軍營的肅殺與嚴謹。
院落裡，數名著勁裝計程車兵正在練，作整齊劃一，口號聲震天，讓人一踏進來，便到那鐵之氣。
沈固之早已得報，率親兵迎出正廳。
見程錦瑟和謝停雲踏院門，他的目狐疑地在謝停雲上打個轉，隨即整肅冠，對著程錦瑟長揖行禮。
“下潤州兵馬鈐轄沈固之，恭迎王妃。“
隨即側引路，將程錦瑟請進正廳，又將上首之位讓與程錦瑟，自己陪坐於側。
程錦瑟也不推讓，坦然坐下，不著痕跡地打量著沈固之。
他穿著一半舊的常服，姿拔地坐在那裡，自一淵渟嶽峙的氣勢。
只是比程錦瑟記憶中的樣子要蒼老許多。
不到五十的年紀，兩鬢已經染上了風霜。
那張曾被邊關風沙吹得糙黝黑的臉龐，在江南水汽的浸潤下變得白淨不，那雙眼睛，卻仍如鷹隼般銳利，
三人一坐下，廳的親兵立刻奉上熱茶。
沈固之的目落在謝停雲上，直接說出了自己的疑問。
”謝停雲，你此番從京中核銷兵備錢糧歸來，理應前往常州公幹。為何出現在潤州，且與辰王妃同行？”
謝停雲趕恭敬起，挑挑揀揀地回道：“回沈鈐轄，下已將京中兵備錢糧核銷妥當，在常州公幹時，遭遇一夥不明份的匪徒埋伏，重傷，幸得辰王妃出手相救，才得以保全命。考慮到此事事關重大，且王妃有要事求見鈐轄，故下便與王妃一同前來潤州面見鈐轄。”
沈固之銳利的目在他略顯蒼白的臉停留片刻，轉向程錦瑟。
“原來如此。”他頷首謝道，“多謝王妃救治、辛苦了。”
他話鋒一轉，直接切正題，“不知王妃有何要事？”
他開門見山，沒有給程錦瑟鋪墊的機會，完全是軍中將領雷厲風行的作風。
程錦瑟卻沒有跟著他的節奏行事，而是端起茶杯，輕輕抿了一口，說起了家常。
“沈鈐轄還記得錦淵吧？錦淵他很敬重您，自從見過您後，一直嚷嚷著想要學騎練武。我不忍心拒絕他，帶他拜了騎師傅，他學得很好，師傅說他很有外祖父當年的風範。”
沈固之放在膝上的雙手，不易察覺地握。
程錦瑟像是毫無察覺，繼續道：“我也同他說起，學武不比讀書，風吹雨打的，極容易傷，可他就是不聽，說只有握住了手中的劍，才能護住想護住的人。”
這話，曾經是外祖父最說的。
的話說得平淡，可每一個字，都在挖沈固之心中那塊名為“愧疚”的舊傷疤。
我本該護住他們。
我本該讓吳家的孩子，活得肆意張揚，無憂無慮。
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