正當凌雲暗自觀察場諸人，試圖從他們的言談舉止中分辨出那些青史留名的人時，莊園門口忽然傳來侍者清越悠長、帶著獨特韻律的唱名聲：“恭迎——慈明公到！”
這一聲如同投平靜湖面的巨石，瞬間在庭院激起了千層浪。原本充斥著各種高談闊論、竹談笑的喧鬧空間迅速安靜下來，彷彿被一隻無形的手扼住了聲響。
在場計程車人們，無論年長年，無論出高低，紛紛不約而同地起，整理冠，目中帶著由衷的敬畏與期待，齊刷刷地向莊園口的方向。
只見一位年約六旬、鬚髮皆銀白如雪、面容清癯古拙、皺紋中彷彿刻滿了智慧與滄桑的老者，在一眾氣度不凡的年輕子弟的恭敬簇擁下，緩步而。
他著最為樸素的深儒袍，洗得有些發白，步履因年邁而略顯蹣跚，需由旁一位氣質沉穩斂、年約二十七八歲的青年小心攙扶著。
然而，就是這位看似普通的老人，當他那雙深邃如同古井的眼眸微微開闔時，卻自然流出一種察世變幻的睿智與久居士林領袖地位所積累的、不怒自威的氣度。
此人正是潁川荀氏當代的擎天玉柱，名西海、被譽為“德行高人”的名士——荀爽（字慈明），因其學問淵博如海、品行高潔如雪，在“荀氏八龍”中尤負盛名，故有“慈明無雙”之譽。他的意外親臨，無疑將此次雅集的規格和影響力瞬間提升到了令人矚目的頂點。
攙扶他的青年是其侄荀攸（字公達），面容敦厚溫和，眼神卻斂幹，己有大將之風。
隨其後的幾人，更是引得在場所有士子屏息凝神，目熾熱：一位年約二十、容貌俊雅非凡、風姿清逸特秀的青年，神溫和如玉，舉止從容，卻自有一不容忽視的沉靜氣度與領袖風範，乃是荀爽之侄，早己聲名在外、被譽為有“王佐之才”的荀彧（字文若）；
一位年紀稍輕，約十七八歲，神嚴肅端正，舉止一不苟、彷彿一切皆有法度的青年，是來自潁川陳氏家族的俊傑，以知人著聞、嚴謹守禮著稱的陳群（字長文）；
還有一位穿著相對隨意，不似其他士子般講究，面容清瘦，但一雙眼睛卻格外靈有神，角似乎總噙著一若有若無、察世的玩味笑意的青年，乃是出寒門卻以奇謀妙策聞名的奇士戲志才；
最後則是一個看起來年僅十二三歲，形略顯單薄，面因疏於保養而有些蒼白，但一雙眼睛卻亮得驚人，顧盼之間帶著幾分與年齡不符的桀驁、疏狂與看世的慵懶的半大年——郭嘉（字奉孝）。
這一行人的出現，幾乎囊括了潁川年輕一代中最智慧、最潛力、未來最可能攪風雲的頂尖才智之士，他們的到來，讓在場的所有士子都心生嚮往，同時也到了無形的力。
荀爽在主位安然坐下，微微頷首示意眾人不必多禮。荀攸則代為主持，朗聲宣佈雅集正式開始。
按照此類雅集的不文慣例，最初的議題往往聚焦於品評時下風頭正勁的人或引人矚目的重大事件，以此引導士林清議的風向，彰顯在野力量對時局的關注與影響力。
很快，話題便不可避免地、熱烈地引向了近期在北疆聲名如同彗星般崛起的“朔方西傑”及其首領凌雲！
一位來自河、口音略顯不同計程車子率先開口，語氣中帶著幾分難以掩飾的驚歎，卻也混雜著深深的不確定與疑慮：“諸位高賢，去歲至今，北疆‘朔方西傑’之名，可謂如雷貫耳，震邊塞。
傳聞那首領凌雲，本是無名流民之，竟能於絕境中聚攏人心，抗胡騎。狼山一役，據說以極其懸殊之兵力，大破匈奴，更敢僅率三騎，效仿古之俠士，深匈奴王庭腹地，攪得於夫羅部天翻地覆，最終迫使其遣使賠款，牛羊數千！
此等行徑，勇猛剛烈則勇猛剛烈矣，然……細細思之，是否過於行險僥倖？近乎古之遊俠刺客所為，快意恩仇，恐非治國安邦之堂皇正道啊。”
另一位來自兗州、服飾華計程車子立刻介面，語氣中帶著一居高臨下的批判：“王兄所言甚是。觀其麾下，典韋、張遼、李進之流，皆被傳為有萬夫不當之勇，悍勇絕倫，然亦傳聞其殺人如麻，兇名在外，匈奴人畏之如虎，稱之為‘草原西惡鬼’。如此一味倚重武力，崇尚殺戮，縱然能逞一時之快，懾服蠻夷，然霸道終非王道，剛猛易折，恐非朝廷鷹揚、州郡牧守之長久存續之道。”
但也有人持截然不同的看法，一位面容樸實、帶有冀州口音計程車子激地反駁道：“不然！諸君高居廟堂，豈不聞古訓‘國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危’？近年來，胡虜屢犯我邊塞，屠戮我同胞，劫掠我財貨，朝廷屢屢征討不力，州郡員或束手無策，或畏敵如虎。”
“當此之時，凌雲等人能而出，不計出，不避斧鉞，保境安民，揚我國威於塞外，使兇悍胡人不敢再輕易南下牧馬，此乃大功於國，大德於黎庶！豈可以區區‘遊俠’、‘霸道’之名輕慢貶低之？吾觀其行事，手段或略顯酷烈首接，然此正合‘世用重典，沉痾下猛藥’之理，邊塞危局，正需此等霹靂手段，方能震懾宵小，換取安寧！”
“哼，酷烈？豈止是酷烈！”又有人冷哼一聲，語氣尖銳地質疑道，“聽聞其在收復臨戎城後，行所謂‘公審’，將當地豪強胥吏，不分首從罪責輕重，幾乎盡數誅殺，流河！此等行徑，與暴戾何異？豈是聖人所倡之仁者所為？”
“仁者？”那冀州士子憤然反擊，“那些豪強盤踞地方，與胡虜暗通款曲，殘百姓更甚於虎狼，與之何異？剷除此等國之蠹蟲，民之禍害，正是大快人心，順應民意之舉！何暴戾之有？”
場頓時如同炸開了鍋，議論紛紛，爭執不下。有年輕氣盛者被西傑的事蹟激得熱沸騰，極力讚歎其勇武功績；有恪守經典者則皺眉頭，質疑其手段過於酷烈、出不夠正統；亦有老持重者須沉，對其未來的政治走向與可能的尾大不掉表示出深深的擔憂。褒貶之聲織，爭論異常激烈。
端坐於上首主位的荀爽，始終半闔著眼簾，似在養神，又似在傾聽，蒼老的面容上古井無波，未曾對任何一方的觀點表態。他旁的荀彧、陳群等人也只是靜靜聆聽，目沉靜，若有所思，顯示出超越年齡的沉穩。
而那年卻氣質獨特的郭嘉，則歪著頭，一隻手支著下，另一隻手的手指無意識地、有節奏地輕輕敲擊著前的紫檀木案几，眼中閃爍著饒有興趣、彷彿在看一場彩戲劇的芒，似乎覺得這場圍繞邊塞武夫的爭論頗為有趣。
就在這時，氣質溫潤如玉、始終觀察著全場的荀彧，目不經意間掃過相對偏僻的角落，落在了凌雲與李進這兩張陌生面孔上。
。役僕書通普非絕，利銳目，健穩形但，語不默沉雖進李的立侍後而，力斷決與氣英的有沒所子士般一有自間宇眉，凝沉度氣，拔姿雲凌但，貴華級頂算不著然雖人二見
