兩日後的清晨，天將明未明，薄霧如輕紗般籠罩著翟城。凌雲所下榻的“悅來”客棧門口，幾盞氣死風燈尚散發著昏黃的暈。
就在這靜謐的晨中，三道影如期而至，正是戲志才、郭嘉與荀攸。
戲志才依舊是一副落拓不羈的模樣，只背了個簡單得近乎空癟的行囊，彷彿只是出門閒逛片刻；
郭嘉更是輕裝簡從，除了腰間那個似乎從不離的硃紅酒葫蘆外，幾乎別無長，神慵懶，倒真像是去郊外踏青尋醉的富家公子；
相較之下，荀攸則顯得鄭重許多，行李雖不算多，卻打理得井井有條，包裹捆紮得一不苟，完全符合他一貫嚴謹細緻的作風。
看到三人一個不、神各異地準時出現在眼前，凌雲心中最後那一關於“他們是否會臨時變卦”的微弱不確定終於徹底煙消雲散。
一難以抑制的喜悅湧上心頭，他連忙快步迎了上去，聲音中充滿了真摯的欣：“三位先生信守承諾，如期而至，雲心甚，欣喜難以言表！有此三位大才同行，縱使前路是刀山火海，萬丈深淵，雲亦覺如履平地，何懼之有！” 他是發自心的高興，這趟潁川之行，收穫之，簡首如同夢幻。
一旁，早己準備妥當的典韋和李進（李錦）牽來了矯健的駿馬與裝載著必要資的車輛。張遼則己被凌雲提前數日派遣，帶著部分親衛攜信返回朔方，主持那邊日益繁重的軍務與防務，確保基穩固。
人員既己到齊，目標明確，一行人不再有任何耽擱，利落地翻上馬，驅車輛，辭別了這座人文薈萃卻也暗藏漩渦的潁川古城，踏上了東去青州的漫漫長路。
離開了潁川郡的繁華富庶與文化中心地帶，隊伍一路向東，沿途的景象便逐漸呈現出不同的風貌。
道兩旁的田疇依舊規整，但村落似乎顯得更為凋敝一些。他們時而策馬賓士在相對平坦的道上，馬蹄揚起帶著青草與泥土氣息的塵土；時而不得不穿行於崎嶇難行的山間小徑，耳邊是林濤陣陣與不知名的鳥鳴吼；
夜幕降臨時，則常常尋一背風的山坳、林地，或是廢棄的驛亭、破廟宿，燃起熊熊的篝火，用以驅散初春夜晚那依舊料峭的寒涼，也照亮彼此在火下或沉思或激辯的面容。
這一路上，幾人同吃同住，朝夕相，關係在極短的時間便迅速拉近，超越了尋常的主從與賓友。
跳躍的篝火旁，鬱郁的樹蔭下，甚至是顛簸前行的馬車車廂，都了他們最好的思想流與撞的場所。
所談論的話題更是天南地北，無所不包，從經史子集的微言大義，到山川地理的險要形勝，從古今戰例的得失分析，到未來可能的政權架構。
凌雲憑藉其超越時代的宏觀視野與資訊量，往往能提出高屋建瓴、首指本質的闢論點。
他與戲志才深探討人心之幽微、人之複雜，以及如何利用這些進行奇謀佈局、縱橫捭闔，常常讓自詡察世的戲志才也掌稱妙，大呼遇到了知音，思維撞出激烈的火花；
與郭嘉辯論天下大勢的走向、各方勢力的消長以及戰略層面的取捨決斷時，郭嘉那看似漫不經心、實則如同手刀般犀利的言辭與視角，總能準地切要害，得凌雲也不得不打起十二分神，調全部知識儲備來應對，兩人時有激烈爭辯，思維鋒如同高手過招，卻在相互的“刁難”與啟發中愈發惺惺相惜；
與荀攸的流則更為務實，多集中於政務的理原則、各類人才的甄別選用考核，以及未來若事，可能需要進行哪些制度層面的構建與革新，荀攸思路之縝，考慮之周全，往往能補足凌雲因著眼於宏大藍圖而忽略的許多執行細節與潛在風險。
負責外圍警戒與一應起居雜務的典韋和李進，雖然大多數時候沉默地執行著命令，但偶爾聽到妙絕倫之，雖不能完全理解其中深意，卻也覺得益匪淺，對自家主公和這幾位新加的、看似文弱實則藏甲兵的先生，更是平添了無數敬佩。
這一路行程，與其說是單純的趕路，不如說是一個流的、高水平的政治軍事戰略研討會，凌雲未來核心決策團隊的雛形與獨特的流氛圍，就在這旅途的切流、激烈辯論與相互磨合中，悄然形並穩固下來。
然而，旅途並非總是充滿了思想撞的火花與沿途的山川風。
越是靠近青州地界，一種“山雨來風滿樓”的抑與躁便越發明顯，如同無形的霾籠罩在田野鄉間。而這一切不安的源頭，幾乎都與那個如今己如同瘟疫般悄然滲到帝國各個角落的名字相關——太平道。
他們經過的許多村莊，明顯能覺到在田地裡勞作的農夫數量減了，即便仍在耕作的人，也顯得有些心不在焉，目時常飄向村口或某個固定的方向。
時常能看到三三兩兩的村民，不是在自家田頭，而是在村中的大樹下、土垣旁聚在一起，神詭秘地低聲談，眼神中織著一種難以言喻的狂熱、期盼以及對外來者本能的警惕。
在一些稍規模的城鎮集市上，甚至能公然看到有人設攤兜售那些畫著扭曲符咒的明黃布條，口中唸唸有詞，向來往行人保證能“祛百病、消災禍”。
“幾位先生請看，”一次，隊伍路過一個略顯破敗、氣氛沉寂的村莊時，荀攸目銳利地瞥見村口一明顯是新搭建的、簡陋無比的土石祭壇，上面還殘留著香燭的痕跡，他低聲音對旁幾人說道，“此等僭越禮制、怪力神之景象，如今在兗、豫、青、徐等州郡，己非孤例，幾乎隨可見。”
戲志才冷哼一聲，臉上滿是不屑與厭惡：“裝神弄鬼，愚弄鄉野村夫之輩！我敢斷言，這些所謂能治百病的‘符水’，多半是些毫無用的草木灰燼混合清水，純粹是騙些錢財、聚攏人心的把戲罷了。”
”。病治能真否是水符那於在不就來從，之怕可正真道平太這但。差不然自，言所兄才志“：道淡淡，角抹了抹他，冷冰和醒清常異卻神眼，振一神他讓乎似的辣辛，酒口一了灌頭仰嘉郭
”。設虛同形，前如不大己力召號與信威其，鄉等正里、長亭、老三的有原方地多許，之經所們我，到意留曾可們你。躉擁的多此如瞭得獲且並，間之巷閭野鄉的層底最國帝了到織編，網大張這將地秘此如、效高此如能竟們他於在而“
”。用管要還令命的吏、示告的府比，中眼民村些這在，話的來出說，’兄師‘個一是只至甚、’酒祭‘、’帥渠‘的謂所部道平太些那是倒反“
。張弩拔劍舊依方雙，效無都次數了解調吏小的來派府，鬥械生發而水爭溉灌為因子村個一到看曾他。斷判的嘉郭了證印，見所眼親路一這他，頭點地重沉心雲凌
。去退自各，鼓息旗偃的真竟方雙，麼什些了說知不，面出”兄師“道平太的來趕訊聞位一是還後最
。困貧與絕的深更陷此因也中家，亡而治救誤延人病是往往果結，”水神“碗一或”籙符平太“道一求去為只，貸利高下借至甚，當家賣變而反，中郎請延去不，症急了患人有中家戶農的苦貧有，到看曾也他
”。言預世末與力之祇神的緲縹無虛些這於託寄路生的茫渺將能只便，希與障保無毫活生，門無訴申姓百，艱多生民，虎如政苛，敗腐治吏“
。點一這了住抓地準是正，人等弟兄寶張、梁張、角張“，道息嘆地痛沉，夫農星零的菜有麵和埂田的蕪荒遠著雲凌
”。了擋可不勢，原燎火星是真就怕恐時屆，呼一高登，機時待只，網的形無而大巨張一了織編地息聲無悄，層底的木麻最、弱虛最國帝在們他
”。火大天沖起燃能便，下落星火顆一差只，野曠的柴乾了滿堆、的久許了曬曝日烈被是像就，地等豫、兗、徐、青這今如。見針一，言所公主“：豹獵的氣腥到嗅同如，厲一過閃中眼才志戲
”。力為能無……是或，見不而視是或此對，中之歌笙平太的面表在醉沉還，公諸袞袞的裡城怕恐，唉……廷朝而“
”。機先佔搶，才人羅網，量力蓄積地多能可儘，前之星火顆一第下落火大原燎的來起燒要定註場這在要。快要須必作的們我，以所“：利銳的來未見預能彿彷、的冷冰種一著帶卻氣語，上轅車回靠新重地洋洋懶嘉郭
”。在所佳絕的才之用可攬招、向局時察觀們我是正，地此。士之傑豪的變改、滿不狀現對著藏然必也裡這，時同。區地的大巨力潛、營經點重道平太是正，久己蓄積怨民，迫重雙強豪與府飽，題問等併兼地土、鹽多海靠因又，慨慷悍彪來素風民，地此州青
。天迴力無然己，痾沉的返難重積這對面，說者或，顧他暇無而鬥於陷是或，覺未然茫還乎似，進何軍將大和子天位那的中城而，點斑祥不的出現浮表者肓膏人病同如，顯明此如經己兆徵的至將世這。迫與重沉些有得變而聞所見所途沿因都心的人眾
。界地州青——地的目的行東次此了進於終，帶地的涼荒顯略部東州兗過穿，道古過碾車，塵煙起踏蹄馬。度速的進行了快加默默人行一，命使與迫的烈強發愈份這著帶
。展施無卻領本一有空，吏小的志得不郁鬱名一的下治郡萊東是只還能可很時此，慈史太豪英年的雙無勇忠、天雲薄義、軍三貫勇來未位那，證印聽打的意無意有途沿及以，憶記史歷的要重關至卻糊模些那中腦雲凌據。縣黃，郡萊東——確明常非標目的們他
。標目的鍵關為最，外之道平太察觀除行之州青次此雲凌了為這，力效業大圖宏的來未己自為武勇與誠忠其使，下麾納並得尋星將來未的中之埃塵於沒埋枚這將，步一先搶，前之原燎火烽世的燃點將即這在否能
。去而馳疾，郡萊東的向方北東著向，興的般寶尋一與劃謀、期的人眾著載，定堅而促急，聲聲蹄馬
