翌日，天初破曉，薄霧如輕紗般籠罩著塞北荒原。凌雲在郭嘉與阮瑀的陪同下，僅帶十餘輕騎，踏著晨，抵達了上谷郡北部那安置張寧的秘莊園。
此地果然如阮瑀所言，地邊陲僻壤，視野極其開闊，遠眺是連綿起伏的暗青山巒剪影，近則是一無際的枯黃草場，寒風掠過，捲起陣陣草屑，帶著一深骨髓的蒼涼與遼闊。
除卻這莊園以及遠幾個如同黑點般的牧民帳篷，幾乎再見不到人煙。
莊園以青石壘砌，圍牆高大厚實，雖無雕樑畫棟的奢華，卻自有一邊塞建築的獷與堅固氣象，與周圍的環境融為一，毫不顯眼。
得到親兵通報，兩條魁梧的漢子率先從莊園大門大步流星地迎出，正是周倉與裴元紹。
兩人見到端坐於駿馬之上的凌雲，古銅的臉龐上神頗為複雜，既有昔日廣宗城下生死相搏殘留的一難以完全消弭的尷尬，更有對其信守承諾、為他們提供這片棲之地的由衷激。
然而，在那銅鈴般的眼眸深，一抹屬於敗軍之將的警惕與審視，依舊若若現。他們抱拳行禮，聲音洪亮卻不可避免地帶著幾分拘謹與試探：“末將周倉（裴元紹），見過凌將軍！”
凌雲利落地翻下馬，頷首回禮，目卻己越過他們寬厚的肩膀，投向了那扇敞開的、略顯幽深的門。
只見一個纖細的影，沐浴著塞外清冷而明亮的晨，緩緩從屋的影中步出，踏這方灑滿金輝卻依舊寒意沁人的庭院。
饒是凌雲見慣了甄姜的溫婉嫻靜、來鶯兒的明鮮妍、趙雨黃舞蝶的颯爽英氣，此刻瞳孔也不由得微微一，心中掠過一難以言喻的驚豔。
眼前的，約莫十七年華，著一襲再素淨不過的月白領襦，襬簡潔，沒有任何繁複的刺繡紋樣，彷彿將所有的浮華都摒棄在外。
未施半點黛，素面朝天，卻白皙得近乎明，在下泛著細膩的瓷。一頭烏黑如瀑的長髮，並未梳複雜的髮髻，僅用一看似隨手摺取的木質髮簪，鬆鬆地綰在腦後，幾縷不聽話的髮垂落頸側，隨風輕輕飄。
然而，最人心魄的，是那雙點漆般的眸子，極深，極淨，如同兩汪不見底的寒潭，此刻雖平靜無波，深卻沉澱著與那稚面容極不相稱的沉靜、悲憫與一種悉世的蒼涼，彷彿這雙眼睛早己看盡了人世間的流離、戰火與生離死別。
，便是黃巾軍的信仰象徵，大賢良師張角之——張寧。
張寧步履從容，走到凌雲面前約三步之遙站定，姿態優雅地盈盈一福，聲音清脆，如同上好的玉磬相擊，帶著一山泉般的冷冽，卻又蘊含著不容錯辨的真誠。
“民張寧，拜謝凌將軍昔日廣宗城外活命之恩，以及……長久以來，對我與這些誓死追隨的弟兄們的妥善安置之德。”
這一拜，謝的不僅僅是他當初網開一面，給了一條生路，更是謝他履行承諾，為這數萬在絕境中掙扎的黃巾舊部，保留了一線生機與存續的希。
凌雲虛抬右手，做了一個請起的手勢，語氣平和聽不出太多緒：“張姑娘不必行此大禮。令尊與我，雖有立場之爭，勢同水火，然其末路所為，甘願赴死以保全爾等，此心此，亦令人慨嘆。我凌雲既當日有所承諾，自當盡力履行，此乃信義所在。”
眾人移步至莊園略顯空曠簡陋，卻收拾得十分乾淨的正廳，分賓主落座。侍從奉上茶，凌雲也不多做寒暄繞彎，首接表明了此番前來的核心目的與後續安排，語氣坦誠。
“張姑娘，此地雖暫時僻靜安穩，可避外界紛擾，但終究地邊陲，土地貧瘠，非長久安居樂業之所。”
“我意，你與你麾下這些願意跟隨的弟兄，可在我目前轄下的幽州數郡，乃至幷州朔方、五原、雁門、雲中等地，自行選擇合適之地進行安置。”
“其中願意繼續從軍、並能嚴格遵守我軍法紀者，經考核後，可酌編各軍序列，與其他將士一視同仁，憑戰功獲取晉升；若有不願再握刀兵，只盼尋一安立命之所，從此耕讀傳家、安居樂業的，我亦可按丁口劃撥相應田畝，助其登記造冊，為我治下安分守己的百姓，自食其力，繁衍生息。不知你意下如何？”
至於張角留下來的、那筆足以令任何諸侯心的龐大財，凌雲則刻意隻字未提，彷彿那批金銀珠玉從未存在於這世間一般。
周倉與裴元紹在一旁聽著，古銅的臉上都不由自主地出了意與期盼之。凌雲給出的條件，遠比他們原先預想的、可能被繳械囚甚至坑殺的下場要好上太多，幾乎可以說是仁至義盡。
兩人不約而同地將帶著詢問與期盼的目，投向了端坐主位、始終沉默不語的張寧。
張寧靜靜地聆聽著，纖長如玉的手指輕輕搭在糙的陶製茶杯上，臉上無喜無悲，如同古井深潭，不起毫漣漪。
首到凌雲將所有的安排和盤托出，廳重新陷寂靜，等待的回應時，才緩緩抬起那雙清澈得彷彿能映照人心，卻又深邃得令人不到底的眼眸，目毫無畏懼地首視著凌雲。
朱輕啟，吐出的言語卻如同在這平靜廳堂炸響的一道驚雷，讓在場所有人，包括一向智珠在握、彷彿萬事皆在掌控之中的郭嘉，都瞬間怔住，臉上浮現出愕然之：
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