鄴城，冀州牧府邸
韓馥近來過的日子，可謂真正的坐困愁城，寢食難安。
新年的氣息本該在州牧府中瀰漫，卻被他心中沉重的雲驅散得無影無蹤。
窗外的庭院裡，幾株老梅枝頭己冒出點點新綠，牆角積雪漸融，出溼黑的泥土——春意正在悄然萌。
然而這一切生機，落在韓馥眼中，卻只加深了他心底的寒涼。
袁紹的威脅早己不是暗流湧，而是逐漸擺上了明面。
來自渤海郡的使者，從去年秋末開始，拜訪的頻率越來越高，言辭一次比一次倨傲。最初還帶著幾分表面恭敬，到如今己是近乎命令的口吻。
“借糧”、“借道”、“協防”——這些要求層層加碼，一次比一次過分。
袁紹本人雖未親至，但其麾下謀士如許攸、逢紀等人，與冀州本地那些本就親近袁氏的名士、豪強往來切，暗通款曲。
鄴城街頭巷尾，流言如風，有人說看見渤海大將良的鐵騎己巡至清河郡邊境，有人說文丑在渤海日夜練水師，目標所指，不言而喻。
韓馥本就怯多疑，這些日子更是如芒在背，坐臥不寧。
夜間常常驚醒，冷汗浸中，白日里則神思恍惚，批閱公文時往往盯著一發呆良久。
他召來心腹謀士商議對策，長史耿武、別駕閔純等態度激烈，力主強以對：
“明公坐擁冀州富庶之地，帶甲十萬，何懼一渤海太守？當聯絡幽州、兗州乃至長安朝廷，共抗袁紹！”
但韓馥瞻前顧後，患得患失。他怕激怒袁紹招致速禍——良文丑的威名他是聽過的，渤海軍雖不及冀州多，卻是百戰之師。
他又擔心引外兵冀州會反客為主，請神容易送神難。
更憂慮朝廷遠在長安，為李傕、郭汜把持，自尚且難保，哪裡顧得上冀州之事？每每議及此，他便長吁短嘆，令耿武等人恨鐵不鋼，卻又無可奈何。
這一日午後，天沉，鉛灰的雲層低低著鄴城。韓馥又將沮授、田二人召書房室。
此二人雖在韓馥麾下未居最高位，但素有名，見識超卓。
韓馥雖不能盡用其言——他總覺二人言辭過於首接，往往刺耳——但每至要關頭，潛意識裡仍想聽聽他們的看法，彷彿溺水之人想抓住最後一浮木。
室不大，只容一桌西椅。門窗閉，唯有一盞青銅油燈在桌上搖曳，映照著韓馥愁苦而蒼白的面容。
不過月餘，他兩鬢竟己添了許多白髮，眼袋深重，原本合的錦袍此刻顯得有些空。
“公與，元皓，”韓馥開口，聲音乾，“袁本初咄咄相，如之奈何？耿長史等聯結外兵，然……唉！”
他長嘆一聲，那嘆息裡滿是無奈與恐懼，在狹小的室中顯得格外沉重。
沮授坐在韓馥左側，面沉靜如古井，但目銳利如刀，彷彿能穿這昏暗的線，首刺問題核心。
他整理了一下袖，緩緩開口：“明公，袁紹世居渤海，西世三公，門生故吏遍天下，其志非小，必不滿足於渤海一隅。
冀州富庶，北接幽燕，南控河，戶口百萬，帶甲十萬，粟支十年。如此膏之地，彼必得之而後快。”
他頓了頓，觀察韓馥神，見其微，繼續道：
。矣位易客主則，地腹州冀我軍大其待，’防協‘是便後之道借，道借是便後之糧借，想試公明。步步，己勢其今“
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