第九日清晨，瞭塔上的哨兵突然發出一聲急促的呼喊：“來了！好多人！黑的一片！”
這聲呼喊像一塊巨石投平靜的湖面，瞬間讓整個鐵石山繃了神經。趙羅、趙虎等人立刻登上最高的瞭塔，朝著東方去——只見遠的地平線上，揚起了漫天塵土，塵土中，無數旗幟約可見，紅的、黃的，在晨下獵獵作響，旗幟下，是一眼不到頭的隊伍。
不是周千總那千人散的隊形，這支軍隊排著整齊的方陣，步伐沉穩，甲冑在下反出片的寒，連馬蹄聲、腳步聲都著一令人心悸的齊整。那是真正的銳，是朝廷從邊軍和各省衛所調的強軍。
“這就是……萬人大軍？”趙虎握了拳頭，指甲深深嵌進掌心。他打過仗，見過流寇，也見過州衛營，卻從未見過如此氣勢的軍隊——那不是人數的堆砌，是嚴明的紀律和常年征戰磨礪出的肅殺之氣。
趙羅沒有說話，只是眉頭鎖。他數著遠的旗幟，估算著隊伍的寬度和深度，心裡快速盤算著——至一萬二千人，比報裡說的還多。而且，隊伍後面跟著長長的輜重隊，大車一輛接一輛，上面蓋著帆布，不用想也知道，裡面裝的是攻城械和糧草。
大軍行進得很快，卻不慌。到了鐵石山外十里，他們停下了腳步。按照嚴格的佇列，開始紮營。
士兵們練地砍伐樹木，搭建營帳，一座座帳篷很快連一片，像白的海洋，將鐵石山團團圍住；工兵們則開始挖掘壕，壕又深又寬，環繞著營地，形一道天然的屏障；幾座高達數丈的哨塔也迅速立了起來，哨兵站在塔上，用遠鏡（趙羅知道那是朝廷工匠造的千里鏡）朝著鐵石山方向眺。
整個過程井然有序，沒有毫混，顯示出極高的軍事素養。這不是來“剿匪”，是來進行一場周的攻堅戰。
營寨扎穩後，中軍大帳前豎起了一面巨大的將旗，上面繡著一個“李”字。
“是李崇山。”趙誠低聲道，他之前從沂州府打探到，這次大軍的主帥是參將李崇山，邊軍出，據說曾跟著熊廷弼在遼東打過仗，以沉穩狠辣著稱。
午後，一支小隊從軍大營裡出來，朝著山口走來。為首的是個穿著藍袍服的員，沒帶兵刃，只帶著兩個隨從，舉著一面“勸降”的白旗。
“他們派人來了。”趙虎冷哼一聲，“肯定是來勸降的。”
趙羅點頭：“讓他們進來。聽聽他說什麼。”
勸降的員被帶到核心山前，見趙羅穿著鋼甲，邊戰兵環伺，眼神卻很平靜，沒有毫慌，心裡暗暗驚訝——傳聞這“匪首”趙羅是個後生，沒想到竟有如此氣度。
“趙頭領，”員拱了拱手，開門見山，“在下是山東布政使司的從事，奉李參將之命而來。李將軍說了，鐵石山雖屢抗軍，但念及諸位多是被無奈的良民，只要趙頭領肯率眾投降，出兵，李將軍可向朝廷上奏，‘只誅首惡，脅從不問’——也就是說，只要綁了趙頭領你，其他人都可免罪，甚至能分得土地，迴歸民籍。”
這話說得很“客氣”，卻著赤的威脅和分化。
趙虎立刻怒道：“放你的屁！我們小羅哥怎麼會是首惡？要打便打，來這套！”
趙羅抬手止住趙虎，看向那員，淡淡道：“回去告訴李崇山。鐵石山的人，是自己選的路，不是被的。我們在這裡種地、造，沒搶過良民，沒害過無辜，憑什麼要投降？”
他指了指後的山坳：“這裡是我們的家。要我們出家，綁了自己人，不可能。”
員臉微沉：“趙頭領，何必執迷不悟？李將軍帶的是萬餘銳，還有十幾門大炮，鐵石山再堅固，能擋得住嗎？降了，還能留條活路；不降，就是玉石俱焚。”
“活路，是自己掙的，不是別人給的。”趙羅眼神一冷，“請回吧。告訴李崇山，準備打仗就是。”
員見勸降無，也不再多言，冷哼一聲，帶著隨從轉離去。
看著他的背影消失在山口，趙虎問道：“小羅，這下他們該手了吧？”
“快了。”趙羅向軍大營的方向，“勸降只是試探，接下來，就是偵察了。”
果然，傍晚時分，軍開始行。
他們沒有首接進攻，而是派出了數百名民夫——看模樣是從附近村落抓來的，被士兵用刀著，朝著鐵石山外圍的陷阱區走去。民夫們手裡拿著長杆，在士兵的呵斥下，小心翼翼地探路，將趙羅他們之前佈設的梅花坑、絆索一一破壞掉。
有民夫不小心掉進陷阱，發出慘，軍也不管，只是讓後面的人繼續往前。
“這群狗！拿老百姓當盾！”瞭塔上的戰兵看得目眥裂，恨不得立刻開槍。
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