周千總帶著殘兵狼狽逃回沂州府的訊息，像長了翅膀，三日就傳遍了周邊府縣。
最先震的是青石縣。劉坤坐在縣衙裡，聽著逃回的差役哭喪著臉稟報——“千總帶去的千人州衛營，折了近三百，連周千總都中了槍傷，被抬著回來的”、“那鐵石山的匪兵有‘驚雷管子’，五十步外能打穿鐵甲”、“他們的鋼刀削鐵如泥，咱們的兵一就斷”——臉從白變青，又從青變黑，手裡的茶碗“哐當”掉在地上，摔得碎。
他本想借州衛營的手除掉鐵石山這個心腹大患，沒想到竟引來了一場“慘敗”。千人正規軍都打不過，他這青石縣的衙役鄉勇，去了豈不是送菜？更讓他怕的是，鐵石山會不會記恨他請兵圍剿，反過來攻縣城？劉坤越想越怕，連夜讓人加固城門，又派人與鐵石山聯絡，只說是“誤會”，想緩和關係。
訊息傳到沂州府，知府更是又驚又怒。他本以為周千總去剿個“匪窩”是手到擒來，沒想到竟損兵折將，還丟了軍的臉面。可再派大軍去剿？周千總的慘狀擺在那，他也犯怵——那“驚雷管子”聽著就邪門，萬一再折了兵，他這知府怕是也坐不穩。最終只能下此事，只對外宣稱“匪寇兇悍，暫作休整”，暗地裡卻嚴令周邊各縣“切關注鐵石山向，不得輕舉妄”。
比起府的忌憚，流寇和周邊山寨的反應更復雜。
西邊的“黑風寨”，寨主張三麻子本是個劫掠為生的流寇，聽說鐵石山打退了千人軍，先是嚇了一跳——他之前還想過要不要去鐵石山附近“撈點好”，現在趕掐了這個念頭，對手下說：“那鐵石山的茬子惹不起，以後咱們的人繞著走！”
南邊的“臥牛嶺”，寨主李老栓是個佔山為王的老江湖，手下有百十來號人。聽聞訊息後，他卻著下琢磨：“能打退軍，還有‘驚雷管子’，這鐵石山不簡單啊……要不，派個人去探探？看看能不能結個盟？以後府來剿，也好有個照應。”
甚至連一些偏遠鄉鎮的豪強鄉紳，也開始私下議論鐵石山。有人怕這“悍匪”壯大後劫掠地方，憂心忡忡；也有人覺得，世裡能有這麼一能打軍的力量，或許能為“屏障”——至流寇不敢輕易來犯，便悄悄託人給鐵石山送些鹽、布料，算是“示好”。
這些訊息，都過趙羅派出的探子，源源不斷地傳回了鐵石山。
趙小石從柳泉鎮回來，興地稟報：“小羅哥，現在鎮上都在說咱們鐵石山！說咱們有‘神仙兵’，能打雷殺人，軍都怕咱們！還有幾個逃荒的，聽說咱們這兒能吃飽飯，還能打兵，託我問問，能不能來投靠！”
趙栓柱從青石縣回來，也帶回了劉坤派人示好的訊息，還有鄉紳送來的布料：“那劉坤怕是嚇破膽了，差人送來十匹布，說之前是‘誤會’。還有柳員外，託人帶話，說願意給咱們送糧，只求咱們別擾了他的莊子。”
山坳裡，族人們聽著探子帶回的訊息，臉上都帶著自豪。之前他們躲在山裡，只求自保，從沒想過有一天，外面的人會這樣議論他們，怕他們，甚至想結他們。
“這下好了，沒人敢隨便來惹咱們了！”趙虎得意地說，手裡把玩著繳獲的牛角弓。
趙羅卻沒那麼樂觀。他看著探子帶回的各種訊息，眉頭微蹙：“名氣大了，不全是好事。有人怕，就有人想試探；有人想結盟，就有人想除之而後快。沂州府暫時沒靜，不代表以後不會來；流寇想結盟，也未必是真心。”
“那咱們咋辦？”趙遠問道。
“兵來將擋，水來土掩。”趙羅沉聲道，“有人來投靠，查清楚底細，老實本分的就收；有人示好，不拒也不親近，守住咱們的底線；要是有人敢來試探，就用鋼刀和火槍告訴他們，鐵石山不好惹。”
他頓了頓，看向高爐的方向：“最重要的還是壯大自己。繳獲的鐵甲趕回爐，多造火槍；戰兵擴編，再招三十人，加訓練；糧食和鹽夠了，就多開些梯田，把大棚再建幾個——實力強了，不管外面怎麼鬧，咱們都能站穩腳跟。”
族人們聽了，都點頭稱是。
幾日後，真有十幾個逃荒的流民順著山路找到鐵石山，跪在山口求收留。趙羅讓人查了他們的來歷，確認不是細，又看他們強力壯或有一技之長（有個是瓦匠，有個會打鐵），便收留了他們，分給他們糧食，安排了活計。
訊息傳出去，又有零星的人來投靠。鐵石山的人口，不知不覺間，從最初的百餘人，漲到了近兩百。
趙羅站在瞭塔上，著遠的山路。以前這裡荒無人煙，只有鳥出沒；如今，偶爾會有探子、投靠者，甚至帶著善意的“送禮人”出現。
他知道，鐵石山再也不是那個藏在深山裡的秘山寨了。
千人軍的慘敗，讓他們徹底“出名”了。這名氣像一道，照亮了他們在世裡的位置，也把他們推到了各方勢力的目下。
從此，他們不再是被防的“匪寇”，而是能影響周邊局勢的一力量。
明末的世舞臺上，鐵石山這個名字，終於被人記住了。
前路或許更兇險，打道的人或許更復雜，但趙羅看著山下忙碌的族人、高爐的火、戰兵們訓練的影，心裡卻很踏實。
他們己經不再是任人的弱者。
他們用鋼刀和火槍，為自己掙來了名聲，也掙來了在這世舞臺上，站穩腳跟的資格。
。始開剛剛才，戲的山石鐵於屬而
