第一門炮的試雖有波折，卻讓鐵石山上下看到了重火力的曙。工坊裡忙著改進炮管和炮架，山坳裡的秩序日漸井然，趙羅的目，卻再次投向了鐵石山之外的世界。
“總不能一首在山裡等別人來打。”趙羅拿著那張標註著周邊地形的地圖，對趙虎、趙誠（之前負責報的穩重族人）等人說，“周邊那些小山寨、流寇窩，還有散落的村落，要麼是患，要麼是可借的力量。咱們得主走出去，把這些地方捋順了。”
他的想法很明確：世裡，單打獨鬥難長久。鐵石山要想真正立足，不能只守著自己這一畝三分地，必須把周邊的小勢力整合起來，形一個以鐵石山為核心的勢力圈。
幾日後，兩支隊伍從鐵石山出發。每支隊伍十人，由趙誠和另一位老的族人趙文分別帶隊，各配五名銳戰兵護衛——戰兵們穿著統一的皮甲，揹著鋼刀，腰間掛著燧發槍，裝備良，神抖擻，一看就不好惹。
“記住規矩。”出發前，趙羅反覆叮囑，“先禮後兵。見了對方頭領，先亮明份，說清來意：鐵石山不想結怨，只想共保一方安穩。”
他頓了頓，加重語氣：“給他們兩條路：要麼歸附鐵石山，接咱們的規矩，派人參軍，參與勞作，鐵石山的保護和工坊的好；要麼保持中立，跟咱們做貿易——他們有山貨、礦石，咱們有鋼、鹽、甚至農，互通有無，遇事互相通報訊息。”
“若是他們既不歸附，也不中立，還敢劫掠周邊、與咱們為敵呢？”趙虎在一旁問道，手不自覺地按在了刀柄上。
“那就打。”趙羅眼神一冷，“但要打得乾淨利落，以最小的代價拿下，殺一儆百。”
兩支隊伍分頭行，趙誠帶隊向西，去接柳泉鎮附近的幾個小山寨和村落；趙文帶隊向南，應對靠近青石縣的幾流寇。
趙誠的隊伍先到了西邊的“臥牛嶺”。臥牛嶺寨主李老栓是個老江湖，手下只有三西十人，之前就聽說過鐵石山打退軍的事，心裡本就有些忌憚。見趙誠帶著裝備良的戰兵上門，態度不敢怠慢，趕請進山寨。
“李寨主，”趙誠開門見山，遞上趙羅寫的文書，“咱們鐵石山小羅頭領說了，世裡，守著一座小山頭不是長久之計。你若願歸附，臥牛嶺的人可以編鐵石山的戰兵或工坊，糧食、鹽我們供應，還能給你們造更好的農、兵。鐵石山的人，就是你們的後盾。”
李老栓看著文書，又看了看門外戰兵腰間那能“打雷”的鐵管子，心裡掂量著：歸附雖要管束，但鐵石山實力強，能打軍，跟著他們確實比自己苦熬強。他沉片刻，一拍大：“！我信得過鐵石山！臥牛嶺歸附了！”
類似的場景在西邊幾個小山寨接連上演。這些勢力本就弱小，要麼缺糧，要麼怕流寇，鐵石山的“歸附有保障、中立能貿易”的條件，對他們來說是天大的好事。只有一個“鷹崖”的山寨，寨主是個愣頭青，仗著地勢險要，出言不遜，還想搶戰兵的武。
趙誠沒廢話，示意戰兵手。五杆燧發槍齊，“砰砰”幾聲，鷹崖寨門旁的旗杆被打斷，幾個守寨的嘍囉被嚇破了膽。戰兵們趁機衝上山，沒費多大勁就控制了局面，愣頭青寨主被擒，嘍囉們要麼歸附，要麼被遣散。
訊息傳開，西邊再無人敢不服。
南邊的趙文隊伍則遇到了些麻煩。那裡有流寇，約百餘人，自稱“黑風營”，慣於劫掠村落，甚至敢搶青石縣的商隊，十分囂張。趙文帶著人去涉，黑風營寨主本不把鐵石山放在眼裡，還放話要“踏平鐵石山，搶他們的鋼刀”。
趙文立刻派人回鐵石山報信。趙羅接到訊息，親自帶著二十名戰兵，扛著兩杆改進後的燧發槍（裝了定裝彈藥，速更快），連夜趕了過去。
黑風營紮在一破廟裡，防備鬆懈。趙羅沒等天亮，趁著夜帶人到廟外，一聲令下，兩杆燧發槍先打掉了門口的哨兵，然後戰兵們舉著鋼刀衝了進去。
黑風營的流寇哪見過這等陣仗？燧發槍的巨響嚇破了他們的膽，鋼刀劈砍起來勢不可擋。不到半個時辰，黑風營就被擊潰，寨主被斬，剩下的嘍囉要麼投降，要麼逃跑。
趙羅讓人把黑風營劫掠的財分給附近害的村落，又對村民們說：“以後再有人敢來劫掠，報鐵石山的名字，我們來收拾他們。若願與我們結盟，我們可以提供農、鹽，幫你們修防。”
村民們本就恨了黑風營，見鐵石山為民除害，還帶來好，紛紛答應結盟。
半個月後，兩支隊伍返回鐵石山，帶回了令人振的訊息：西邊三個小山寨歸附，兩個村落結盟；南邊黑風營被剿滅，西個村落結盟，還有一小流寇選擇歸附。
趙羅讓人把這些歸附的勢力和結盟的村落，都標在地圖上——鐵石山周圍，向西、向南，都上了代表歸附或友好的小旗，勢力範圍足足擴大了一倍有餘。
歸附的山寨嘍囉，經過甄別和訓練，補充進了戰兵或工坊；結盟的村落，則開始與鐵石山進行貿易——他們送來糧食、木材、礦石，換回鋼農、鹽，甚至量的鐵製武。鐵石山的戰略縱深大大增加，有了這些外圍的“緩衝帶”，敵人再想來攻，就得先過這些地方的“眼線”。
趙虎看著地圖上的小旗，興地說：“小羅，現在咱們可不是孤山一座了！再有人來，咱們能提前知道，還能讓歸附的人先擋一陣！”
趙羅點頭，卻也清醒：“勢力大了，事也多了。歸附的人要管，結盟的村落要維繫，還得防備有人奉違。”
他讓人專門立了一個“外聯隊”，由趙誠負責，定期去歸附的山寨和結盟的村落巡查，瞭解況，解決糾紛，同時也傳遞鐵石山的訊息和規矩。
夕下，趙羅站在瞭塔上，著遠方的地平線。地圖上的小旗，代表的不只是地盤的擴大，更是鐵石山影響力的延。從被防到主整合周邊，鐵石山正在一步步走出深山，為這片土地上不可忽視的力量。
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