秋風吹過鐵石山的梯田，金黃的稻穗彎了腰，沉甸甸的紅薯從土裡刨出來，堆了小山。農政司的陳老農用手捻了捻稻粒，飽滿的顆粒在下泛著澤，他笑著對邊的農吏說：“活了一輩子，從沒見過這麼好的收！這梯田種得值，還有府主教的‘堆法’，今年的糧食，至比去年多收三！”
幾日後，農政司的秋收清單擺在了護民府議事堂的桌上：稻穀五千石，紅薯萬餘斤，玉米三千石，還有各類豆類、蔬菜不計其數。趙伯公捋著鬍子，聲音洪亮：“府主，咱們現在的糧食，夠全山兩千多人吃兩年還有餘！糧倉都堆不下了，得再建兩座新倉！”
趙羅看著清單，手指輕輕敲擊桌面。糧食過剩是好事，可堆在倉裡只會發黴，不如換更有用的東西——鐵石山缺牛馬，耕種、運輸全靠人力；缺銅料，造火炮的炮耳、火槍的擊針都需要銅；更缺硫磺、硝石，這些是火藥的核心原料，靠自己開採遠遠不夠。
“要把多餘的糧食用起來。”趙羅看向外司的趙誠，“外司之前聯絡的那幾個商幫，靠譜嗎？”
趙誠點頭：“回府主，是山東南部的‘順昌商幫’，做南北貨生意，從不摻和府和流寇的事，只認利，之前咱們買過他們的硫磺，給的貨很實在。還有徐州的‘萬通號’，專門做鐵買賣，口風，能保。”
“那就好。”趙羅拍板，“咱們對外貿易，分三類貨：第一，多餘的糧食，除了留足兩年的口糧，剩下的都可以賣；第二，工造司生產的‘次等’鋼鐵製品——不是軍用的槍炮彈，是菜刀、鐮刀、鋤頭這些農，還有鐵鍋，手工鍛打的比府的好，肯定好賣；第三，玻璃工坊的東西。”
提到玻璃，趙誠眼睛一亮。之前工造司用石英砂和純鹼試燒出了玻璃，雖然不夠明，卻能做鏡子（背面塗銀汞）、小皿，在市面上是稀罕，之前送過一小塊鏡子給順昌商幫的掌櫃，對方當時就不釋手，說“能賣上百兩銀子”。
“這些貨都不暴咱們的軍事實力，還能吸引人。”趙羅補充道，“易時一定要秘，不能讓府、流寇知道是咱們在賣。讓商幫派小車隊，夜裡從後山的秘通道進來，易完立刻走。換回的東西，優先要牛馬、銅料、硫磺、硝石，其次是棉花、布匹、藥材。”
趙誠領命而去。三日後，順昌商幫的掌櫃帶著十輛馬車，趁著夜從後山通道進了鐵石山。馬車停在山坳的蔽貨場，商幫的人掀開篷布，出裡面的硫磺、硝石和幾匹健壯的馬；鐵石山的人則把裝糧食的麻袋、堆摞的鐵鍋、用木箱裝著的玻璃鏡子搬出來。
“趙頭領的貨，果然地道！”商幫掌櫃拿起一面掌大的玻璃鏡子，對著看了看，雖然邊緣有些糙，卻能清晰照出人影，他笑著說，“這鏡子，在濟南府的大戶人家眼裡，就是寶貝！我按之前說的價，一百兩銀子一面，要十面！”
“糧食按市價，一石稻穀換二十斤硫磺，或者十五斤硝石；鐵鍋一口換兩斤銅料。”趙誠有條不紊地和對方核算，“你們帶來的五匹馬，抵五百斤硫磺，如何？”
“痛快！”掌櫃一口答應。雙方麻利地清點貨，裝上車，天不亮就悄悄離開了鐵石山，沒驚任何人。
首筆貿易功後，趙誠又聯絡了萬通號。工造司生產的菜刀、鋤頭，鋼口好、耐用，萬通號的掌櫃一看就拍板：“這樣的鐵，比衛所造的強十倍！我包圓了，每月要兩百把菜刀、一百把鋤頭，用棉花和布匹換！”
接下來的一個月，秘貿易接連不斷。鐵石山的糧食、鐵、玻璃製品，過順昌商幫、萬通號，賣到了濟南府、徐州、甚至南首隸的一些城鎮；而換回的資，源源不斷地運上山：五十多匹牛馬被趕到了山後的牧場，農政司的人用它們拉犁、運糧，效率提高了一倍；上萬斤硫磺、硝石堆滿了火藥坊的倉庫，趙五叔公笑著說“這下火藥夠用到明年了”；還有大量的銅料，被送進了火工坊，用來製造後裝槍的擊針、火炮的炮耳；棉花和布匹則送到了民政司，給戰兵做新的軍服，給流民做過冬的棉。
一個秘的、以鐵石山為核心的地下經濟網路，悄然形。商幫們嚐到了甜頭，對鐵石山的貨趨之若鶩，甚至主幫忙打探訊息：“濟南府的軍最近在調兵，好像要往北邊去”“徐州來了流寇，不過不敢靠近咱們的貿易路線”——外司的報網路，也藉著貿易，變得更加靈通。
這日，趙羅站在新建的糧倉旁，看著農吏們用牛馬拉著大車，把多餘的糧食運到貨場；不遠的牧場裡，牛馬悠閒地吃著草；工坊裡，新到的銅料正在被鍛打擊針。趙誠走過來，遞上一份貿易清單：“府主，這月咱們換了三十匹馬、二十頭牛，還有五千斤硫磺、三千斤銅料，棉花夠做五百套軍服。”
趙羅點點頭，目向山外。他以前只注重軍事和技，如今才明白，糧食不僅能果腹，還能換武、牛馬；鐵不僅能打仗，還能換回戰略資。貿易帶來的，不只是資的補充，還有報的流通、勢力的滲。
“以前覺得，守住山靠的是槍和炮。”趙羅輕聲對趙誠說，“現在才知道，糧食、鐵、玻璃這些東西，也是‘武’。”
經濟上的主權，能讓鐵石山在世中更靈活——不用再擔心缺糧、缺料，不用再被等待敵人來攻。過貿易，他們能提前察覺危險，能持續壯大實力，甚至能悄悄影響周邊的勢力。
趙羅看著換回的大批資，眼神變得堅定。
經濟戰和貿易戰，其重要，毫不亞於戰場上的刀槍相向。
鐵石山要在世中立足，不僅要有強大的軍隊、先進的技，更要有穩固的經濟基。而這剛剛萌芽的經濟系，正是他們未來最堅實的後盾之一。
