講習所的宣講聲還在山坳裡迴盪，可潛藏在人心底的份隔閡，並未徹底消失。這日午後，工造司的鐵匠工坊外，突然傳來一陣爭執聲，很快吸引了不人圍觀。
爭執的雙方，一邊是三個十七八歲的年，穿著半舊的布短打，口繡著小小的“趙”字——他們是原趙家族人，家裡長輩都是早期跟著趙羅守山的“元從”，平日裡在山寨裡多有些傲氣，領頭的趙二狗，是趙五叔公的遠房侄子；另一邊是個瘦小的年，穿著打補丁的灰布，手裡攥著一把剛領的小銼刀，眼圈通紅，正是半月前投奔來的工匠學徒王小六，父母都死於流寇，只剩他一個人，靠著會磨鐵的手藝進了工坊。
“這銼刀看著不錯，給我了！”趙二狗一把搶過王小六手裡的銼刀，掂量了掂量，角帶著不屑，“你一個外來的，用這麼好的工也是浪費，不如給我這個‘元從’子弟，多造點零件才是正經。”
王小六急得眼淚都快掉下來：“這是工造司按人頭髮的！我明天要磨槍管零件，沒銼刀不行！”
“不行也得行！”旁邊的趙三柱推了王小六一把，他一個踉蹌摔倒在地，懷裡揣的半袋細糧也掉了出來。趙三柱彎腰撿起糧袋，笑著說：“喲，還有細糧？外來的就是不懂規矩，這細糧也該給咱們這些守過山的人吃。”
圍觀的人裡，有原族的，也有新附的。原族的人大多沉默，有的甚至小聲幫腔：“二狗他們家叔公是老匠人，拿點東西怎麼了？”新附的人則滿臉不平，卻沒人敢站出來——畢竟趙二狗是“元從”，背後有族人撐腰。
王小六爬起來，看著被搶走的銼刀和糧袋，咬了咬牙，轉就往民政司跑。他記得陳秀才說過，“鐵石山人不分彼此，了欺負找民政司”。
沒過多久，陳秀才就帶著兩個民政吏趕了過來。可趙二狗本不把他放在眼裡，梗著脖子道：“陳先生，這是咱們族人部的事，你一個外來的秀才，管不著吧？”
這話一下把矛盾擺到了檯面上。陳秀才臉一沉，卻也知道這事牽扯到原族子弟，自己不住，當即讓人去護民府通報趙羅。
訊息很快傳遍了山寨。族裡的長輩，包括趙二狗的叔公，也匆匆趕了過來，拉著趙二狗勸道：“別鬧了，把東西還回去，我跟府主說，罰點貢獻點算了。”可趙二狗梗著脖子不鬆口：“我是元從子弟，他是外來的，拿他點東西怎麼了？以前山裡規矩就是這樣！”
這話傳到趙羅耳朵裡時，他正在檢視新造的後裝槍零件。聽到“元從子弟”“以前的規矩”，他臉瞬間沉了下來，放下手裡的零件，對邊的趙虎道：“去議事堂，公開審理。讓所有各司主管、各隊隊長，還有願意來的人，都去旁聽。”
半個時辰後，議事堂裡滿了人。趙羅坐在主位，臉平靜，卻著一威嚴。趙二狗、趙三柱站在堂下，還帶著幾分不服氣；王小六站在另一邊，手裡攥著角，有些張。
“趙二狗，你搶王小六的銼刀和細糧，推搡他，可有此事？”趙羅開口，聲音不高，卻讓堂瞬間安靜下來。
趙二狗抬頭：“回府主，銼刀和糧袋是他‘自願’給的，我沒搶。再說，我是元從子弟，他是外來的，……”
“閉！”趙羅打斷他，目銳利如刀，“鐵石山的規矩裡，哪條寫了‘元從子弟能搶新附者的東西’？哪條寫了‘外來的就低人一等’？”
趙二狗被問得啞口無言，他叔公連忙站出來，拱手道：“府主，二狗年輕不懂事，您看在他家裡長輩守山有功的份上，從輕發落吧？”
“功是他長輩的，過是他自己的。”趙羅看著堂下眾人，聲音洪亮，“我在講習所說過，鐵石山人，不分原族新附，只論規矩和貢獻。他長輩有功，我賞過；他犯錯，就得罰！功不抵過，法高於——這是鐵石山的鐵律！”
說完，他看向民政司的陳秀才：“按《鐵石山規》，欺凌同袍、搶奪財，該如何罰？”
陳秀才躬道：“回府主，鞭二十，罰沒半年貢獻點，降為苦役三個月，負責清理後山礦道。”
“就按這個罰！”趙羅拍板，“現在就罰，讓所有人都看著！”
趙虎立刻讓人把趙二狗、趙三柱拉到堂外，按在長凳上。鞭子落下，清脆的聲響和兩人的痛呼聲傳進堂，之前還小聲議論的人，全都安靜下來。
罰完畢，趙羅走到王小六邊，親手把追回的銼刀和糧袋遞給他，又對工造司的老王道：“王小六敢於維護自己的權益，遵守規矩，給他記一次小功，獎勵新銼刀一把，每月細糧多加兩斤。”
王小六接過東西，眼圈通紅，“噗通”一聲跪下：“謝府主！”
“起來吧。”趙羅扶起他，對眾人道，“以後誰再敢以‘元從’自居，欺凌同袍，不管是誰，不管背後有誰，一律按規矩嚴懲！在鐵石山，只有‘鐵石山人’這一個份，沒有高低貴賤！”
堂響起了掌聲，新附的人掌聲最響，連不原族的人也跟著鼓掌——他們明白，趙羅這是在護著所有人的公平。
接下來的幾天，趙二狗被罰做苦役的事，了山寨裡最熱門的話題。原族子弟再不敢隨意擺“元從”的架子，遇到新附的人，也主打招呼；新附的人見趙羅真的一碗水端平，心裡的戒備也漸漸放下，幹活更賣力了。
有次趙羅路過工坊，看到王小六正跟著老王學磨槍管，手裡握著新銼刀，眼神專注；不遠，幾個原族的年正和新附的孩子一起玩石子，笑聲清脆。
趙虎走過來，笑著說：“小羅，這一罰，效果真不一樣！現在沒人再提‘原族新附’了，大家都覺得，真是一家人了。”
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