鐵石山的山口瞭塔上，哨兵趙栓柱正眯著眼向北眺。昨日那場小規模接戰的餘溫還未散去，山寨裡計程車氣正高，可他此刻的臉，卻凝重得像塊鐵，遠的地平線上，出現了一道灰濛濛的“洪流”，正朝著山口緩慢移，那不是清軍的騎兵，而是數不清的難民。
“快！快報府主！有大批難民過來了！” 趙栓柱扯著嗓子朝山下喊，手裡的旗幟快速揮舞，打出“有大量非戰鬥人員靠近”的訊號。
半個時辰後，山口外的空地上，己經滿了黑的人群。他們大多衫襤褸，臉上沾著塵土和汙，老人拄著柺杖，孩子被母親抱在懷裡，不人上帶著傷口，走路一瘸一拐，眼神里滿是恐懼和疲憊。這不是之前那種幾十人、上百人的小難民，而是足足有上千人之多，像一群被洪水衝散的螞蟻，漫無目的地朝著鐵石山湧來。
“讓我們進去吧！求求你們了！” 一個衫破爛的中年漢子“噗通”一聲跪在地上，對著守山口的戰兵連連磕頭，“韃子殺過來了！我們村子反抗剃髮，被他們屠了！男人全殺了，人被擄走，就剩我們這些跑得快的……”
他的話像一顆石子，在難民中激起千層浪。一個老婦人抱著死去的孫子，哭得撕心裂肺：“我的孫兒啊！就因為他不肯剃頭髮，被韃子一刀砍了……房子燒了，糧食搶了，我們要是再找不到活路，就得死、凍死啊！”
還有個年輕的鐵匠，手臂上纏著染的破布，聲音沙啞：“我是從張家莊逃出來的，韃子來了就喊‘留頭不留髮，留髮不留頭’，村裡的人不答應，他們就架起火炮轟村，然後衝進去殺人，堆得像小山，井水都被染紅了……”
這些從難民口中斷斷續續傳來的慘狀，像一把把刀子，紮在守山口的戰兵和聞訊趕來的趙羅心上。“剃髮易服”“屠村”，這些只在傳聞裡聽過的詞彙，此刻過一個個鮮活的人、一件件的事，變得無比真實、無比殘酷。
趙羅站在山口的高臺上，看著下方麻麻的難民，眉頭擰了疙瘩。他後，民政司的陳秀才和農政司的趙伯公臉也很難看，快步走到他邊。
“府主，不能再收了！” 趙伯公低聲音，語氣焦急，“現在山上己經有兩千多人，再收這一千多，糧食撐不了一個月！住也不夠，總不能讓他們都睡在天地裡！”
陳秀才也嘆了口氣：“難民裡還有不傷員，醫館的藥材本來就張，本顧不過來。而且人多眼雜，要是混進清軍的細作，後果不堪設想。”
他們說的都是實。鐵石山的糧食雖有結餘，可那是按兩千人兩年的量儲備的，一下多了一千多張，缺口瞬間就大了；山坳裡的住房本就張，新的木屋還在建造，本容不下這麼多人；更別說醫療、衛生這些後續問題，稍有不慎就可能引發瘟疫。
可趙羅的目掃過難民中那些瑟瑟發抖的孩子、絕的老人，心裡像被堵住了一樣。他想起自己立“護民府”時說的話——“守著這片土地、護著這裡百姓”。要是連這些在屠刀下逃生的百姓都拒之門外，那“護民府”還有什麼意義？而且，這些難民裡有鐵匠、農夫、木匠，都是能幹活的人手，要是把他們推給清軍，不僅是道義上的虧空，更是把潛在的力量送給了敵人。
“收。” 沉默了片刻，趙羅終於開口，聲音帶著一疲憊，卻無比堅定，“但要按規矩收。”
他立刻下令：
在山口外側的平坦地帶，用木柵欄圍出一片區域，作為難民營，由民政司負責搭建簡易帳篷，安排住。
所有難民每日按“老人小孩半份糧，青壯一份糧”的標準發放，優先保證老人、孩子和傷員的口糧；山上的族人、戰兵，暫時減半供應，共度難關。
外司和民政司聯合篩查，登記每個難民的籍貫、份，排除細作嫌疑；從中選拔青壯男子，編“建設營”，負責加固防工事、修建住房；選拔有手藝的工匠（鐵匠、木匠、郎中），補充到工造司和醫館；選拔年輕婦，協助民政司管理難民營、照顧傷員。
醫館的郎中每日到難民營巡查，為傷員換藥，發放預防疫病的草藥；在難民營外挖設廁所，嚴倒垃圾，避免引發瘟疫。
命令下達後，山上的人立刻行起來。戰兵們幫忙搭建帳篷，民政司的吏員帶著紙筆登記難民資訊，醫館的郎中揹著藥箱穿梭在難民中，建設營的人則運來木材、茅草，快速搭建簡易的庇護所。
那個之前跪地磕頭的中年漢子，被選進了建設營，領到了一把鐵鍬和半袋糧食，他捧著糧食，眼淚首流：“謝謝府主！謝謝鐵石山！我們以後就是您的人，您讓我們幹什麼就幹什麼！”
老婦人抱著死去的孫子，被安排進了帳篷，民政司的婦人給端來一碗熱粥，接過粥，抖著說：“要是早遇到你們，我的孫兒就不會……” 話沒說完，就泣不聲。
接下來的三天，又有幾批難民陸續趕來，難民營的人數最終達到了一千五百多人。雖然擁、簡陋，可這裡有熱粥、有住、有醫治，更重要的是有安全——沒有清軍的屠刀，沒有剃髮的迫。難民們不再像剛來時那樣絕，臉上漸漸有了生氣，不青壯主幫著搭建工事、搬運資，連孩子們也學著幫著撿拾柴火。
趙羅每日都會去難民營檢視。他看到一個老木匠正在幫著修理拒馬的木架，作練；看到幾個年輕的婦正在給傷員洗服；看到建設營的青壯們揮著鐵鍬，在山口外挖新的壕，雖然累得滿頭大汗，卻沒人抱怨。
陳秀才走到他邊，遞過來一份登記冊：“府主，己經篩查完了，沒發現可疑人員。選拔出的三百青壯，己經開始參與防建設；二十多個工匠，都安排到了工坊，正好補充人手。”
趙羅點點頭，向難民營裡那片錯落的帳篷。雖然糧食的力更大了，安置的負擔更重了，可他從難民們的眼神里，看到了激，看到了信任，更看到了一潛在的力量，民心。
這些被鐵石山收留的百姓，會為鐵石山最堅定的支持者。他們知道，只有鐵石山能保護他們，所以他們會心甘願地為鐵石山出力，為鐵石山戰鬥。
夕落在難民營的帳篷上，給簡陋的營地鍍上了一層溫暖的。炊煙裊裊升起，孩子們的笑聲偶爾傳來，雖然前路依舊兇險，雖然人道主義的負擔劇增，可趙羅知道，他做對了。
這龐大的難民營，既是負擔，也是財富。它讓鐵石山贏得了民心，也讓鐵石山的力量，在不知不覺中壯大。
。土淨的一唯片這護守，起一們他和會，姓百的護保被些這，時來到正真力主的軍清當
